La fashion police n’a décidément pas dû faire le déplacement aux Antipodes, à l’occasion de la première levée du Grand Chelem, l’Australian Open qui se déroule à Melbourne. Après les accoutrements flashy de ces dames habillées par Yonex, c’est le tchèque Robin Vik qui s’est mis en évidence, avec un t-shirt pour le moins peu commun. Comme si le t-shirt avait été maltraîté par Zorro !

Cela n’a pas empêché le Tchèque de malmener au premier tour le héros local Lleyton Hewitt, qui a dû écarter une balle de match en chemin. Hewitt s’est finalement imposé en 5 sets, 6-4 2-6 5-7 7-6 6-3.

Martina Hingis a fait un retour fracassant aux affaires de Grand Chelem, au premier tour de l’Open d’Australie, en disposant de la Russe Vera Zvonareva, tête de série numéro 30 du tournoi, par 6-1 6-2. Expéditive la Martina ! Elle s’ouvre du même coup de belles perspectives pour la suite du tournoi.

A quand un doublé suisse, masculin et féminin, dans une levée du Grand Chelem ? Sera-ce déjà pour l’AO ? Ne nous emballons pas, je miserai plutôt sur Wimbledon.

Tim Henmann et l’AO 2006, c’est déjà du passé : le vétéran britannique de 31 ans a été laminé par le russe Dimitri Tursunov (numéro 53 mondial) en quatre sets, 5-7 6-3 6-4 7-5, au premier tour de tournoi. Triste entrée en matière de la saison 2006 pour le chouchou des anglaises, qui dans l’automne de sa carrière, et se trouve de plus en plus dans l’ombre du jeune écossais Andy Murray, l’étoile montante du tennis britannique.

Tursunov n’en est pas à son premier coup d’éclat contre le vénérable Tim, puisque c’est déjà lui qui le renvoyait à ses études de service-volée lors du dernier Wimbledon (au deuxième tour), au grand dam des supporters à la Rose.

Dommage que ce gentleman du sport, attaquant racé, quitte le tournoi si rapidement !

Elena Dementieva a déjà quitté l’Australian Open, après une défaite au premier tour contre l’allemande Julia Schruff par 7-5 6-2. Dommage pour la belle russe, qui a péché au service (12 double fautes) et dans le jeu (37 fautes directes, offrant la victoire sur un plateau d’argent à son adversaire du jour. Etonnant de la part d’une joueuse qui a plutôt montré une belle régularité la saison dernière notamment lors de la finale de la Fed Cup remportée par la Russie contre la France.

Mais ce qui a attiré mon attention est son habillement à l’occasion de cet AO. Est-ce qu’il lui est imposé par son équipementier ? Ou a-t-elle vraiment accepté de porter cet accoutrement du plus mauvais goût ? On se croirait aux plus belles années Agassi avec les couleurs rose fluo. Yonex ferait mieux de se concentrer à la production de raquettes plutôt que d’habillement.

L’Open d’Australie débute lundi. Premier tournoi du Grand Chelem de l’année 2006, c’est toujours un grand moment, avec des rencontres prometteuses. Les blessés ont été nombreux parmi les têtes de série à la fin 2005 et l’Open d’Australie est bien sûr l’occasion de voir qui va mieux et qui va peut-être dominer la saison.

A suivre lundi en particulier :
Chez les dames :
Lindsay Davenport (tête de série n°1) contre l’Australienne Casey Dellacqua
Serena Williams contre Na Li (Chine)
Venus Williams contre Tszvetana Pironkova (Bulgarie)
Elena Demientieva contre l’Allemande Julia Schruff
Justine Henin-Hardenne contre Marat Domachowska

Chez les messieurs:
David Nalbandian contre le Thaïlande Danai Udomchoke
Le Suisse Michael Lammer contre Andy Roddick (n°2)
Gaston Gaudio contre Razvan Sabau (Roumanie)
Mario Ancic contre Agustin Calleri
Stanislas Wawrinka contre l’Espagnol Albert Montanes

Bien sûr, il y aura bien d’autres matches pendant cette première journée. Petit rappel : nous avons 10 heures de décalage avec Melbourne, ce qui veut dire que lorsqu’il est 11h du matin là-bas (heure de début des matches), il est 1h du matin ici. À vos cafetières !

Le tirage au sort des tournois de grand chelem est toujours l’occasion de découvrir des noms nouveaux, rarement sous le feu des projos.
Denis Istomin, futur adversaire de Roger, est l’exemple typique. FedEx commente à la presse : “Je n’ai jamais entendu parler de lui, je ne peux donc rien vous dire à son sujet”

C’est vrai, qui a entendu parler de ce joueur Ouzbek?!! Pas moi en tous les cas… alors… on demande à Mr. Google et là deux pistes sérieuses:

Denis Istomin: joueur des Chicago Blackhwaks. Né le 12 Janvier 1987. Elevé dans l’école du Traktor Chelyabinsk. Joueur talentueux avec un jeu de poignée hyper précis. Pas très bon en défence… il shoote du gauche… Euh c’est du Hockey (clin d’oeil amical et familial à ParlonsHockey)

Denis Istomin: Ouzbek, né le 7 Septembre 1986. 195ème à l’ATP. Ahh! ça doit être lui alors. Mais comment a-t-il eu accès au tableau de la première levée du Grand Chelem sans passer par les qualifs! Les australiens feraient-ils dans le social? Est-il super pote avec la miss à Lleyton lui a du coup débrouillé un raccourci? Et bien, les plus fins limiers disent qu’il a mérité sa place à la force de son revers à deux mains (nul n’est parfait). En 2005, il a gagné les championnats d’Asie de Tennis en étant classé tête de série #2. Sa performance a été de battre le thailandais Danai Udomchoke en finale et aussi de faire un doublé en remportant le double avec son pote ouzbek Murad Inoyatov. Ce tournoi doté d’un prix de $100′000 donnait également accès à l’Australian Open. Le fin mot de l’histoire… et sinon son bilan 2005 est de 16 victoires contre 6 défaites. Il a gangé un autre tournoi ATP Futures à Tashkent en battant l’anglais Jonathan Marray

Allez, bonne chance Denis!

La bulgare Sesil Karatantcheva, si fringante lors du dernier Roland-Garros, a été contrôlée positive à la nandrolone à deux reprises, à Roland-Garros 2005 justement, et ensuite en juillet 2005 au tournoi de Tokyo.

Incroyable qu’elle ait à un âge si précoce appris à tricher ! Est-ce qu’elle serait mal conseillée ? Victime, dopée à l’insu de son plein gré ? En tout cas je trouve qu’elle mérite ses 2 ans de suspension, qui risquent bien de briser une carrière prometteuse.

Est-ce que la mafia argentine se serait déplacée dans les pays de l’est ?…

Le premier test véritable pour Martina Hingis, ce fut aujourd’hui au premier tour du Medibank International de Sydney. Face à Justine Henin qui revient de blessure mais tout de même n°8 au classement mondial, Martina a pu évaluer ses limites actuelles.

Comme prévu, elles se situent essentiellement au niveau de son service, qu’elle concède d’ailleurs au tout premier jeu. Alors que le radar descend parfois jusqu’à 115 km/h, Justine prend trois fois le service de son adversaire dans la première manche, une fois dans la seconde. A vrai dire, c’est le second service qui constitue la véritable faiblesse de Martina…

La gagnante déclarera ensuite:

“J’ai eu quelques petits problèmes en retour. J’ai de la peine à retourner contre une joueuse qui sert assez lentement.”

Martina a dû apprécier.

Autre problème à résoudre durant cette partie: soutenir le rythme élevé et le jeu agressif imposés par la Belge. Il n’y a pas de miracle: la vitesse de balle d’un “top 10″ (aussi bien chez les hommes que chez les femmes) est tout de même un cran au-dessus.

Résultat: 6-3 6-3 pour Justine et sûrement plein d’enseignements pour Martina qui tentera de rebondir à Melbourne.

Aussi humble que talentueux, le numéro un mondial de tennis Roger Federer, a été élu “Champion des champions Monde 2005″ par les rédactions de L’Equipe:

Federer fait l’unanimité

Classement final

1. FEDERER, 676 points
2. ROSSI, 387
3. ALONSO, 324

A la veille du grand retour de Martina, demain, au tournoi de Gold Coast, les commentaires vont bon train sur ses chances de revenir au meilleur niveau.

Il est vrai que le tennis évolue très vite et le niveau de jeu sur le WTA Tour n’est guère plus le même qu’il y a trois ans. Si les soeurs Williams ne dominent plus le top 10 grâce à leur puissance, c’est bien parce qu’il y a aujourd’hui un plus grand nombre de joueuses capables de soutenir la cadence: Kim Clijsters, Maria Sharapova, Mary Pierce, pour n’en citer que trois. Toutes ont gagné en puissance et en vitesse.

Nick Bollettieri, qui avait brièvement travaillé avec Martina en 1998, reconnaît que le jeu s’est durci depuis le départ de celle-ci.

“Le jeu est différent maintenant: si vous avez une faiblesse apparente, c’est très difficile.”

Selon lui, la capacité de Martina de revenir au meilleur niveau dépendra essentiellement de la qualité de son service.

“Si son service ne s’est pas amélioré, et qu’elle se retrouve, par exemple, contre Mary Pierce, Martina sera en grand danger sur chaque retour de service.”

Tout le monde le sait, Martina n’a jamais eu un service foudroyant mais les statistiques sont quand même impressionnantes; elles démontrent par exemple que ses services les plus rapides lors de son dernier Open d’Australie, en 2002, rendent une différence de 20 km/h en comparaison des meilleurs services de Justine Henin, Serena Williams ou encore Maria Sharapova, lors du même tournoi mais en 2005.

Un autre critère déterminant, selon Bollettieri, sera le déplacement.

“Martina avait l’habitude de contrôler le court, mais actuellement, vous avez des joueuses, comme Kim Clijsters, qui courent sur absolument toutes les balles et qui sont également capables de frapper des balles d’attaque.”

Quand on compare Martina avec Justine Henin, en raison de leur gabarit semblable, Bollettieri tempère:

“Justine est une joueuse complètement différente. C’est une joueuse explosive. Elle peut frapper de grands coups, son service est plutôt performant, ses mouvements sont superbes. Son style de jeu est sans comparaison avec celui d’Hingis.”

En tous cas, la principale intéressée se dit motivée et prête physiquement à affronter les meilleures. Elle assure que son tennis est meilleur qu’il y a trois ans.

“Si je voulais jouer mon tennis d’il y a trois ans, je ne survivrais pas, je le sais. Vous devez évoluer avec le jeu. Vous devez toujours vous améliorer, physiquement et tennistiquement.”

Vous l’aurez compris, le retour au premier plan ne sera pas une partie de plaisir pour Martina. Qu’on apprécie ou non la joueuse suisse, il faut reconnaître qu’elle a une sacrée dose de courage et qu’elle n’a pas peur de se remettre en question. Gageons que sa volonté et son légendaire esprit de compétition l’aideront à franchir les obstacles.

Martina affrontera demain Maria Vento-Kabchi. Quant à Patty Schnyder, elle défendra son titre contre Virginie Razzano.

Des extraits de la conférence de presse de Martina ont été publiés sur le site de la WTA.