A 30 ans à peine, Marcelo Rios, ex-numéro un mondial (en mars 1998) et dernier pur génie du tennis (avant l’arrivée de Rodgeur) va reprendre du service. Retiré du circuit pro depuis 2004, il a décidé de rejoindre cette année l’increvable John McEnroe (46 ans!), mais aussi Pat Cash, Boris Becker, Jim Courier, Thomas Muster et d’autres encore sur le Merrill Lynch Tour of Champions.

Rappelons au passage que le Tour of Champions est un circuit professionnel auquel peuvent prendre part les joueurs retirés de l’élite du circuit ATP, pour autant qu’ils aient été numéro un mondial, finaliste d’un tournoi du grand chelem ou joueur de simple au sein d’une équipe vainqueur de la Coupe Davis.

Forts du soutien de leur nouveau sponsor principal, ces anciens grands champions disputeront onze tournois cette année et les meilleurs s’affronteront en décembre lors d’une douzième et ultime épreuve, le Masters de Londres.

Le spécialiste argentin de double, Mariano Hood, 32 ans, a été suspendu de compétition pour un an par la Fédération Internationale.

Testé positif à un agent masquant, la finastéride, durant le dernier Roland Garros, il ignorait que ce produit avait été ajouté à la liste des produits interdits en 2005.

La commission a fait preuve d’une certaine clémence, semble-t-il, acceptant l’excuse avancée par l’Argentin: un traitement contre la perte des cheveux.

Après Juan Ignacio Chela, Guillermo Coria, Guillermo Canas et plus récemment la spectaculaire sanction contre Mariano Puerta, Hood est tout de même le cinquième Argentin pénalisé ces dernières années. Ca commence à faire beaucoup. Gaston Gaudio a tout intérêt à faire très attention à ce qu’il avale…

Voir aussi: l’annonce officielle, le programme anti-dopage de la Fédération.

Selon le site officiel de Swiss Tennis, voici les joueurs qui devraient s’affronter pour les journees de vendredi et samedi :

- Pour les 2 simples, l’équipe d’Australie devrait aligner Peter Luczak et Chris Guccione.

- L’équipe de Suisse alignera certainement Wawrinka, et possiblement Lammer. Bastl étant ménagé pour le doble et éventuellement la dernière journée de simples.

- Pour le double, Allegro est quasi sûr, alors que George Bastl semble tenir la corde, son retour de revers étant plus régulier que celui de Wawrinka.

- Les Australiens aligneront probablement Wayne Arthurs et Paul Hanley.

Bien sûr tout ceci n’est encore que des suppositions, et les capitaines Séverin Lüthi et John Fitzgerald dévoileront leurs sélections à l’heure du tirage au sort uniquement (jeudi midi).

Depuis quelques temps, la carrière d’Andy Roddick est quelque peu étouffée par la domination absolue de Roger Federer. Sa dernière victoire en Grand Chelem remonte à l’US Open 2003. A Wimbledon, ses rêves ont été anéantis par Federer ces trois dernières années, dont les deux dernières en finale.

C’est sans doute ce qui a poussé le jeune Andy à se séparer de son entraîneur Brad Gilbert, fin 2004. Rien à redire à cela, c’est courant dans le tennis de haut niveau. Depuis, il collabore avec Dean Goldfine. Mais les résultats ne sont pas encore au rendez-vous: défaite mortifiante au premier tour de l’US Open 2005 contre Gilles Muller puis contre Baghdatis au quatrième tour de l’Open d’Australie. Andy n’a toujours pas trouvé la clé. Pire, il paraît résigné lors de certaines rencontres.

“Sa situation est essentiellement liée à la suprématie de Federer depuis 2003. Il est le Tiger Woods du tennis. Sans Federer, Andy gagnerait bien plus de tournois.” Brad Gilbert

A la veille du premier tour de la Coupe Davis, Andy semble vouloir donner une place prépondérante à cette compétition dans son programme 2006. Estime-t-il ses chances de victoire en équipe plus grandes qu’individuellement?

“La Coupe Davis est sans aucun doute en tête de mes priorités. C’est un objectif majeur pour moi et pour l’équipe. Ce serait très pénible de ne pas l’atteindre.”

Pour mettre toutes les chances de son côté, Andy a officieusement remplacé Goldfine par son frère, John Roddick, qui l’accompagnera dès ce week-end. Sur le court, il sera épaulé par James Blake et les frères Bryan contre les Roumains Pavel et Hanescu, de redoutables joueurs de Coupe Davis.

Roddick annonce un bilan personnel de 17 victoires pour 6 défaites en Coupe Davis.

A l’instar de Justin Gimelstob, certains joueurs pro se laissent séduire par le blog. Je viens de réaliser que le site officiel de l’ATP héberge des blogs de joueurs. Il s’agit pour le moment de Jarkko Nieminen, James Blake et Ivan Ljubicic.

Malheureusement pour leurs fans, aucun fil RSS/Atom ne permet de suivre les mises à jour.

Quelques nouvelles du jeune prodige Rafael Nadal. Souvenez-vous, il s’était blessé au pied gauche lors du Master Series de Madrid, en octobre 2005. Cette blessure l’avait ensuite contraint d’abandonner lors de la Masters Cup à Shanghai puis de renoncer à l’Open d’Australie en début d’année.

Après un début de saison 2005 canon, avec, notamment une victoire à Roland Garros, quatre en Masters Series et un bilan hallucinant de 79 victoires, la chute fut rude pour le jeune Espagnol.

Empêché de disputer le moindre tournoi depuis, les trois derniers mois et demi n’ont pas été simples à gérer pour lui.

“J’arrêtais de jouer pendant quelques jours mais la douleur revenait toujours. Ce fut une période très difficile. J’ai souvent pleuré, chez moi, surtout quand je réalisais que je ne pouvais pas jouer et que la douleur ne disparaissait plus.”

Nadal a même craint le pire pour sa carrière.

“Vous envisagez tout, y compris le pire des cas, celui où vous ne seriez pas en mesure de revenir.”

Mais depuis, les choses se sont améliorées. Sans donner de détails sur cette mystérieuse blessure, il a déclaré que son problème au pied avait finalement été identifié et qu’il était sur la voie de la guérison. De nouvelles semelles ont semble-t-il fait des miracles.

Le week-end dernier, il a effectué un premier test en affrontant Fabrice Santoro lors d’une exhibition à Tarbes (France), à l’occasion du Tournoi des Petits As, qu’il avait d’ailleurs lui-même remporté en 2000. Résultat: 10-3 à l’issue d’un super tiebreak mais le résultat importe peu.

Il renoncera encore à la rencontre de Coupe Davis de ce week-end contre la Biélorussie et fera son retour le 13, à l’Open 13 de Marseille. Il prévoit de s’aligner ensuite à Rotterdam, Dubai, puis aux Masters Series d’Indian Wells et de Miami. A n’en point douter, son entourage lui a déjà conseillé la prudence voire l’économie durant les premières rencontres.

“Je vais essayer de me montrer plus économe dans l’effort mais chacun a son style et vous ne pouvez pas changer cela.”

… pour une folle semaine de Coupe Davis en terre genevoise et pour une deuxième opération Coupe Davis consécutive menée par Parlons Tennis. Le moins que l’on puisse dire c’est qu’on ne dipose pas d’une foule d’informations sur ce Suisse-Australie du premier tour; les déclarations lors de la conférence de presse ont été plutôt laconiques semble-t-il.

SwissTennis nous apprend seulement qu’Yves Allegro et Michael Lammer se sont entraînés depuis quelques jours au TC Drizia Miremont en attendant que le court soit terminé dans la halle de Palexpo; ils ont été rejoints samedi matin par le reste de la troupe. A noter que le club du Drizia n’est pas étranger à certains joueurs puisque Wawrinka s’y est imposé deux fois lors du Geneva Challenger alors que John Fitzgerald, le capitaine australien, y remportait le double en… 1979! Tout ce petit monde s’est d’ailleurs retrouvé dimanche pour un apéritif auquel les membres du club étaient également conviés. Sympa.

L’entraînement véritable a débuté dimanche seulement sur le court de Palexpo, la halle n’ayant pas pu être libérée plus tôt. Au lieu des sept jours habituellement nécessaires, le court en terre battue a été réalisé en un temps record de 48 heures, par plusieurs équipes successives. Ce record de vitesse ne s’est apparemment pas fait au détriment de la qualité puisque tous les joueurs ont vanté l’excellent travail accompli, y compris Peter Luczak, présenté comme un spécialiste de la terre battue.

Un petit coup d’oeil sur le site officiel de la Coupe Davis pour réaliser qu’on n’y apprend pas grand chose de plus. A vrai dire, il y est surtout question de l’équipe australienne, pas un mot sur les Suisses…

Les Australiens, obligés de renoncer à Lleyton Hewitt et Marc Philipoussis, présentent une nouvelle équipe constituée de deux inconnus (en tout cas de moi), Peter Luczak, surnommé “Lucky” (ATP 116) et Chris Guccione, “Gucc” pour les intimes, un beau bébé de 2m00 et classé 150ème. Ils seront emmenés pas le “vieux” Wayne Arthurs, grand habitué de la Coupe Davis.

Des deux premiers, on ne sait pas grand chose sinon que Luczak est le troisième joueur australien, derrière Hewitt et Arthurs, que la terre battue est sa surface préférée et qu’il a tout de même atteint le troisième tour à l’Open d’Australie, s’inclinant en quatre sets face à Tommy Haas.

Guccione, lui, c’est l’inconnu total. Il a seulement 20 ans et manque sans doute d’expérience mais certainement pas de capacités physiques: 2m00, 94kg, et gaucher de surcroît; il ne va pas être simple à manipuler en double celui-là! S’il est aligné aux côtés d’Arthurs, les Suisses ne devraient pas chômer. A son actif: quelques bons résultats sur gazon (évidemment) et un premier tour à Roland Garros.

En bref, cette rencontre risque d’être finalement plus passionnante qu’elle n’en a l’air sur le papier: d’un côté une équipe suisse à la recherche d’une certaine maturité, même sans Federer, de l’autre, une équipe-surprise avec des joueurs qui auront certainement très envie de profiter de l’absence de Hewitt pour faire leurs preuves.

Je reviens de la conférence de presse de l’équipe suisse, qui fut assez brève (environ 10 minutes). L’ambiance était très décontractée, et les journalistes qui posaient les questions semblaient connaître les joueurs assez bien. Sur le podium, nous avions : les joueurs Stanislas Wawrinka, George Bastl, Yves Allegro et Michael Lammer, plus le coach Ivo Werner et le capitaine Séverin Lüthi.

Quelques highlights de cette conférence de presse :

- L’absence de Roger Federer n’a pas été discutée, les joueurs semblent s’en accommoder.
- L’épaule de Stan est en voie de guérison. C’est en fait son épaule gauche (celle du bras qui lance la balle) qui était douloureuse. Tout semble revenir en ordre.
- La composition des simples et des doubles n’a pas été dévoilée par Séverin Lüthi, qui est resté très évasif. Seule certitude, venant de la bouche d’Yves sous forme de boutade : il ne jouera pas en simple vendredi (mais n’a pas exclu de jouer dimanche !)
- Les australiens devraient aligner Hanley et Arthurs, alors que Luczak (qui est très à l’aise sur terre battue) devrait jouer vendredi en simple, suite à ses bonnes performances à l’Open d’Australie.

Voila les quelques informations, qui en fait n’étaient pas si fracassantes que ca, j’ai l’impression qu’on parlait un peu la langue de bois.

Prochaine étape: tirage au sort des matches jeudi.

La nouvelle est tombé de la part de Swiss Tennis cet après-midi sous le coup de quatre heures : Roger Federer ne participera pas au premier tour de Coupe Davis, qui opposera la Suisse à l’Australie, les 10-11-12 février prochains. Dans son communiqué, Swiss Tennis regrette l’absence du numéro un mondial, mais comprend et respecte sa décision.

Ce sont donc deux équipes amputées de leurs meilleurs éléments (l’Australie se passe des services de Hewitt et Philippoussis) qui se rencontreront à Genève. Une occasion pour les seconds couteaux de montrer qu’ils sont capables de tenir la baraque en l’absence des ténors. Espérons que Wawrinka et Bastl puissent répondre aux fans suisses. En espérant un prochain tour, potentiellement contre l’Espagne de Rafael Nadal.

Après la première opération Coupe Davis pleine de succès de la part de Parlons Tennis, en septembre dernier, voici une deuxième opportunité pour nous de nous faire connaître, lors du premier tour de Coupe Davis entre la Suisse et l’Australie, qui se déroulera à l’Arena de Genève, le week-end prochain (10-12 février 2006).

Swiss Tennis a de nouveau gracieusement accordé des accréditations de presse à Parlons Tennis: une accréditation de photographe et une accréditation de presse écrite.

Au total, les accréditations médias sont distribuées de la manière suivante :
Presse écrite : 55
TV : 12
Radios : 16
Photographes : 21
Médias étrangers : 11
Total : 104

Roger Federer n’a toujours pas pris la décision de s’aligner ou non pour le week-end prochain. L’équipe Suisse de Coupe Davis est pour l’instant composée de Stanislas Wawrinka (ATP 49), George Bastl (137), Michael Lammer (209) et le spécialiste du double, le valaisan Yves Allegro.

Quant à l’Australie, elle fait pâle figure sur le papier, puisque ses deux ténors Lleyton Hewitt et Mark Philippoussis sont forfaits. Elle sera composée de Wayne Arthurs (97), Peter Luczak (116), Chris Guccione (149), ainsi que le spécialiste de double et Paul Hanley.

A noter qu’historiquement, la Suisse et l’Australie se sont rencontrées trois fois, et la Suisse n’a jamais gagné. Federer faisait déjà partie de la campagne 2000 (il avait 18 ans), et avait perdu contre Hewitt en 4 sets (6-2 3-6 7-6 6-1), par contre il avait gagné contre Philippoussis (6-4 7-6 4-6 6-4), et gagné le double aux côtés de Lorenzo Manta. En 2003, il battait à nouveau Philippoussis (6-3 6-4 7-6), mais essuyait une défaite cuisante contre Hewitt après avoir mené 2 sets à rien (5-7 2-6 7-6 7-5 6-1). Il perdait en outre le double aux côtés de Marc Rosset.

Le programme des matches de ce week-end est traditionnel :
vendredi 10 février à partir de 13h: 2 simples
samedi 11 février à partir de 13h : 1 simple
dimanche 12 février à partir de 13h30 : 2 simples

La rencontre va se dérouler sur terre battue.

En cas de victoire, la Suisse rencontrera au prochain tour le vainqueur de la rencontre Espagne - Biélarussie. A noter que Rafael Nadal a fait l’impasse sur cette rencontre.