Les quarts de finale 2006 ont déjà lieu dans une semaine (7-9 avril). Avec des affiches alléchantes comme USA-Chili sur gazon, Australie-Biélorussie sur Rebound Ace ou encore France-Russie et Croatie-Argentine sur Taraflex. On le sait, le choix de la surface est toujours crucial et ô combien difficile. La France et la Croatie prennent clairement un risque dans ce domaine quand on sait la valeur de Safin ou de Nalbandian sur court rapide.

Pour ceux qui ne se sont pas encore abonnés à la Davis Cup Radio, rendez-vous sur le site pour écouter la présentation de ces quarts de finale par Craig Gabriel, avec notamment, des interviews de James Blake, Max Mirnyi et Nikolay Davydenko.

Lors du Pit Stop Tennis Pro Am, qui se joue dans le tennis club de Kooyong, près de Melbourne, l’Espagnol Alonso a terrassé Fisichella 10-4. Vous aurez compris, ce ne sont pas des joueurs de l’ATP Tour, mais des pilotes de Formule 1. Le tournoi mêlait des stars australiennes de tennis et des pilotes de F1, avant la course qui se déroulera ce dimanche.

Alonso et Fisichella sont coéquipiers chez Renault (ils ont réalisé le premier doublé Renault depuis 24 ans, il y a 17 jours, au Grand Prix de Sepang (Malaisie)), et ont pris l’habitude de jouer au tennis ensemble lors des week-ends de Grand Prix. Cet entraînement hebdomadaire leur a certainement aidé pour parvenir en finale tous les deux. Voyons s’ils sont capables de signer à nouveau un doublé ce dimanche, sur la piste cette fois-ci !

L’Allemand Simon Greul, ATP 130, aura été l’auteur de la grande surprise des seizièmes de finale du tournoi Master Series de Key Biscayne en Floride : il a battu l’Anglais Tim Henmann, qui signe décidément des performances en yoyo. Tim avait en effet battu Marat Safin au premier tour (6-3 6-3), puis Lleyton Hewitt au second (7-5 6-3), pour finalement s’écrouler contre un inconnu. L’Anglais semblait pourtant se diriger vers une victoire facile, empochant le premier set 6-0, et en laissant… 4 points en tout et pour tout à son adversaire dans cette manche initiale. Mais il s’est certainement relaché coupablement par la suite, perdant les deux sets suivants 6-1 7-5.

Beau retournement de situation pour Greul, issu des qualifications, et qui avait battu le Thaïlandais Paradorn Srichaphan au premier tour (5-7 6-2 7-5), et Hrbaty au second (7-6 6-3). En huitième, il rencontrera Andy Roddick, vainqueur de Verdasco.

A noter encore que Rodgeur semble être en forme puisqu’il a balayé Tommy Haas 6-1 6-3. Au prochain tour l’attend le russe Tursunov (ATP 37), contre qui il n’a jamais joué.

Ne manquez pas de jeter un oeil au blog de Marcos Baghdatis, la révélation du dernier Open d’Australie. Il y raconte sa baignade avec les dauphins, en marge du Nasdaq-100 Open de Miami, où son entraîneur et sa petite amie l’accompagnent.

Il a également assisté aux Stars for Stars Awards, une soirée qui réunit le gratin de l’ATP et de la WTA et dont les bénéfices profitent à l’organisation First Serve et aux jeunes qu’elle soutient. Notre Rodgeur national a encore réussi à remporter la bagatelle de trois distinctions lors de la soirée. Je me demande où il range tout ça…

C’est le début d’année, il faut se remettre dans le rythme, trouver ses repères, se réhabituer aux conditions, ajuster ses coups, etc. Les débuts de saison outdoor ne sont jamais simples.

D’ailleurs, cette semaine, lors du Nasdaq-100 Open, les résultats des ténors sont un peu chaotiques.

Tout d’abord, signalons qu’André Agassi, qui ne compte pas moins de 19 participations et six victoires lors de ce tournoi, doit renoncer au premier tour en raison d’une blessure dorsale récurante. Depuis sa finale perdue lors du dernier US Open, Agassi ne semble pas se remettre et doit recourir à de douloureuses injections pour pouvoir jouer. Christophe Rochus, son adversaire prévu, entre directement dans le deuxième tour où il affrontera Max Mirnyi. Lire l’interview complète d’André Agassi.

Un peu à la surprise générale, Rafael Nadal, s’est fait souffler la place par son pote Carlos Moya. Malgré un mauvais début de rencontre (2-6), l’aîné des joueurs ibériques a complètement renversé la vapeur pour terminer la rencontre en roue libre (6-1, 6-1). Un succès que Moya explique par la pression que subit Nadal en raison de son rang, et par le fait que les deux joueurs se connaissent par coeur. “Cette situation bénéficie toujours au moins bien classé des deux”, a déclaré Moya. Quant à Nadal, malgré la déception, il s’est dit déjà concentré à 100% sur la toute proche saison sur terre battue.

Autre surprise: la victoire inattendue de Tim Henman aux dépends de Lleyton Hewitt. Cependant, les deux sets remportés 7-6 et 6-3 ne représentent pas vraiment la lutte acharnée qui a notamment forcé Gentleman Tim à batailler pendant 72 minutes pour remporter la première manche. A noter qu’il a, pour une fois, renoncé à sa tactique habituelle du service-volée pour préparer les points du fond du court et monter au filet au moment opportun. Une attitude “contre-nature” pour le Britannique mais qui a tout de même fonctionné.

Chez les dames, Kim Clijsters s’est fait, elle aussi, surprendre, au second tour, par une indigène de 31 ans, Jill Craybas (WTA 54). Il faut dire qu’avec 11 doubles fautes et 78 erreurs non provoquées, elle lui a un peu facilité la tâche.

L’autre grande surprise chez les dames et la défaite de Justine Henin-Hardenne face à Meghann Shaughnessy sur le score de 7-5 6-4 et après une avalanche de fautes directes, comme sa compatriote. Justine a en outre perdu son service à sept reprises.

Petite fashion-note à l’attention des fans inconditionnels de Maria Sharapova.

La belle, exemptée du premier tour à Miami, devrait normalement s’aligner contre Mlle N. Li au second. A cette occasion, les spectateurs pourront admirer sa toute nouvelle tenue de combat, signée d’une fameuse virgule et inspirée d’une ligne de vêtements de fitness.

Il s’agit d’un vêtement deux-pièces (contrairement aux habitudes de Maria), évidemment haute-technologie (Dri-FIT), créé spécialement pour la championne et selon ses instructions.

A part ça, je m’intéresse aussi au tennis :-)

Belle attitude de Lourdes Dominquez Lino (WTA 52), qui concentre toute son attention sur la petite balle jaune, lors du tournoi WTA de Key Biscayne, en Floride, dans son match contre l’Israélienne Anna Smashnova (WTA 37). Dominguez gagnera le match par abandon de son adversaire, à 5-3 pour l’espagnole dans le premier set.

Le Master Series de Key Biscayne, qui réunit les joueurs de l’ATP et les joueuses de la WTA, est historique : pour la première fois dans l’histoire du tennis, la vidéo va faire son entrée, pour épauler les arbitres humains et donc par définition faillibles. Plus précisément, ce sont des images de synthèse basées sur lesimages vidéo, qui vont permettre de clarifier les litiges. Le système s’appelle Hawk-Eye.

Les joueurs ont droit à deux jokers par set, pour demander de revoir un point litigieux. Si la vidéo leur donne raison, ils ne perdent pas de joker, sinon un joker leur est enlevé.

L’Américaine Janea Jackson fut la première à tester le système, en contestant un coup droit sorti de la ligne de fond de court. La vidéo donna raison à l’arbitre de ligne, et Jackson perdit un joker…

Cette décision d’utiliser la vidéo ne fait pas l’unanimité, comme c’est le cas avec Roger Federer (”C’est de la folie ce qui se passe, c’est de l’argent jeté par la fenêtre. Je trouve que ca n’apporte pas grand-chose, faire confiance aux arbitres devrait faire partie du fair-play”), ou avec Marat Safin (”Quel est le génie qui a eu cette idée idiote ? Il y a des centaines de façons de rendre le tennis attractif mais la vidéo n’est en aucun cas l’une d’elles.”)

Le joueur francais Sébastien Grosjean est quant à lui favorable au système, tout en regrettant qu’il ne soit utilisé que sur les courts principaux, favorisant les bons joueurs.

Il va être intéressant de voir comment les joueurs vont réagir à l’utilisation de ce nouveau système dans les faits. Ma première réaction à la nouvelle est que ca va fermer la gueule à certains joueurs qui se plaignent tout le temps, comme Haas, Kiefer, Hewitt ou encore Nalbandian (je ne compte pas McEnroe, car je suppose que le système ne va pas être utilisé dans le senior tour…)

Le système devrait être reconduit lors de l’US Open, dernier Grand Chelem de la saison, sur les deux courts principaux (Arthur-Ashe et Louis-Armstrong)

Et vous, convaincus ?

Au premier tour du Master Series de Key Biscayne (Floride), le numéro deux helvétique Stanislas Wawrinka (numéro 58 au classement ATP) s’est défait de l’espoir britannique Andy Murray (ATP 41), par 7-5 3-6 6-4. Belle performance de Stan, qui ne partait pas forcément favori sur cette surface. Stan est plus à l’aise sur terre battue, surface sur laquelle il avait battu Murray en Coupe Davis en 3 sets secs, en septembre dernier.

Au prochain tour, Stan rencontrera le Chilien Fernando Gonzales (ATP 19), qui a été exempt du premier tour.

Le téléspectateur suisse moyen n’a pas pu suivre la finale du tournoi Master Series d’Indian Wells, qui opposait l’Américain James Blake au maître du jeu Federer. La Télévision Suisse Romande ne diffusait pas ce match. A croire que la TSR est déjà blasée des victoires à répétition de notre Rodgeur national. A l’époque où Rosset parvenait de temps en temps en finale d’un tournoi majeur, il est clair que tout était mis en œuvre pour retransmettre l’événement en direct.

Alors que là, niet. Pas de retransmission, et même pas d’explication valable pour expliquer cette déficience. A la place, un match de hockey du championnat suisse. Alors là, bravo ! C’est un scandale !