A vos marques? Prêts?

Demain ont lieu les tirages au sort pour les tableaux masculins et féminins de Roland Garros. Les horaires seront annoncés le lendemain.

Tommy Robredo (ATP 12, 23 ans) s’est imposé lors de la finale de Hambourg au Tchèque Radek Stepanek (ATP 16, 27 ans) par 6-1, 6-3 et 6-3.
Il remporte ainsi le troisième titre de sa carrière professionnelle, mais le premier Master Series, après Sopot en 2001 et Barcelone en 2004.

Marqué par les absences des numéros un et deux mondial, Hambourg aura au moins servi d’avertissement aux deux grands favoris de Roland Garros qui devront se méfier de joueurs du type de Robredo, capables d’offrir de superbes prestations sur terre battue et peut-être de créer la surprise lors de l’imminent tournoi français.

Alors que Radek Stepanek s’est habilement hissé en finale du Masters Series de Hambourg, cette édition 2006 laissera comme un goût amer aux organisateurs, aux sponsors, au public. La raison de cette déception, ce n’est pas faire offense à M. Stepanek que de l’affirmer: le forfait de Roger Federer et de Rafael Nadal.

Après avoir sué sang et eau pendant cinq sets, dimanche dernier, en finale à Rome, les deux monstres actuels du tennis ont finalement décidé de faire l’impasse sur Hambourg. Rodgeur, pourtant triple vainqueur l’année dernière, prend soin de se ménager avant Roland Garros; Nadal, de son côté, choisit de ne pas trop tirer sur la corde afin de ne pas réveiller d’anciennes blessures. On les comprend.

Par conséquent, les Hambourgeois auront (seulement) droit, demain, à une finale Stepanek (16) contre Tommy Robredo (12) ou Mario Ancic (13).

En raison de l’absence des numéros un et deux, les organisateurs en ont apparemment “gros sur la patate”. Horst Klosterkemper, qui dirige le circuit ATP en Europe, a même qualifié l’événement de coup d’assommoir pour le tournoi. Il demande une révision totale du programme des tournois.

“Nous devons proposer un nouveau concept de programme ainsi qu’une nouvelle structure.”

Une des solutions suggérées, notamment par Walter Knapper, directeur du tournoi de Hambourg, est de revenir à des finales en deux sets gagnants pour les Masters Series. Il a également plaidé en faveur d’une réduction du tableau principal de 64 à 56 joueurs, les huit premières têtes de série étant automatiquement exemptées du premier tour.

“Personne n’est satisfait de la situation actuelle, ni les sponsors, ni les chaînes de télévision, ni les spectateurs.” Walter Knapper

Il y a six ou sept ans, juste avant l’arrivée au sommet de Hewitt et de Safin, on prédisait la disparition des “dominateurs” sur le circuit, cette petite poignée de joueurs qui dominent outrageusement tous les tournois. Aujourd’hui, il semble bien qu’on revienne à l’ancienne formule. En effet, quel joueur, aujourd’hui, peut sérieusement contester la suprématie de Federer, de Nadal, voire de Nalbandian?

Hewitt? En perte de vitesse, et trop occupé à pouponner.

Safin? Il en a les capacités, mais sur une seule jambe, c’est difficile.

Roddick? La “machine à aces” est en panne totale d’inspiration.

Davydenko? Travailleur, accrocheur, appliqué, mais manque de volume.

Gonzalez? Limité techniquement et tactiquement.

Gaudio? N’en finit pas de digérer sa victoire à Roland-Garros.

Restent les seconds couteaux, les joueurs du top 20, comme ce week-end à Hambourg.

Pourtant, le circuit ATP doit pouvoir exister, même sans Roger Federer et Rafael Nadal. On peut comprendre que les organisateurs d’un grand tournoi Masters Series souhaitent la présence des tout meilleurs; cependant, le calendrier et le système actuel font que même si ces joueurs-là ne se blessent jamais, il est pratiquement impossible pour eux de disputer tous les grands tournois + la Coupe Davis. Le thème n’est pas nouveau: tout le monde reconnaît que le calendrier est surchargé mais personne ne semble véritablement disposé à faire de concession pour améliorer la situation. Pour le moment, c’est la course aux dollars qui prévaut. Mais ça ne fonctionne pas toujours, comme ce week-end à Hambourg.

Roland Garros arrive à grand pas et il est toujours aussi difficile de se faire une idée précise du porte drapeau Français sur lequel il faudra porter toute notre attention, tant les résultats en yoyo forment un vrai casse-tête… Monfils fait une demi-finale face a Nadal à Rome (en ayant éliminé Santoro et Roddick) mais chute au premier tour d’Hambourg face à Murrey (ATP 46)… Paul-Henri Mathieu n’a pas vraiment confirmé depuis Monte-Carlo et sa victoire sur Safin… Seb Grosjean a toujours un peu de mal…
Alors pourquoi pas Simon ? Une finale à Valence, un 8ème aux masters de Monte-Carlo, une demi-finale à Casablanca et un autre 8ème à Hambourg forment un parcours plutôt intéressant et encourageant. On retiendra tout particulèrement une belle victoire face à Gaudio, qui est loin d’être un rigolo sur cette surface. Alors est-ce que Gilles Simon sera le chou-chou du public de RG 2006 ? Une chose est sure, on aura l’œil sur lui.

Henri Leconte et sa femme Florentine ont participé à Qui veut gagner des millions, pour une œuvre de bienfaisance. Après un premier set difficile, le gaucher au toucher magique s’en est bien tiré, notamment sur les questions portant sur le Watergate et la mythologie grecque (bon, son fils s’appelle Ulysse ; on en rigole pas s’il vous plaît). Finalement ils sont partis avec 24′000 Euros, parce qu’Henri a servi au bon moment dans ce double mixte et qu’il a préféré partir sans tenter une dernière réponse qui aurait été fausse (franchement, entre Pinocchio et Aladdin, qui a les yeux bleus ?). Son dernier mot à Jean-Pierre était assurément meilleur que son dernier discours de finaliste malheureux à Roland.

On connaissait l’importance des mamans sur le circuit féminin, par exemple celles des soeurs Maleeva ou de Martina Hingis. Leurs mères ont joué un grand rôle dans leur carrière, tout du moins un rôle déclencheur. Je ne parle que du côté purement “tennis” évidemment.

Sur le circuit masculin, les exemples sont plus rares. Lorsqu’on en trouve un, il n’est pas inintéressant de le mentionner. Il s’agit de Mme Judy Murray, ancienne coach de l’équipe d’Ecosse et maman du talentueux et prometteur Andy Murray.

Elle s’était exprimée à l’occasion de la première apparition cette année de son fiston sur la terre battue, c’était à Monte-Carlo. Voici un résumé de ses propos.

“Il faut savoir qu’Andy a quitté son Ecosse natale à l’âge de quinze ans pour être formé sur terre battue au sein de la prestigieuse académie Sanchez-Casal à Barcelone.

Là-bas, son apprentissage terrien et la répétition des frappes de balle lui ont permis de renforcer non seulement ses coups, mais également sa puissance, sa rapidité et sa concentration.

Sur terre, la balle rebondit relativement haut mais aussi plus lentement, il est donc plus difficile d’effectuer un coup gagnant.

Les courts en terre battue avantagent les joueurs du fond du court qui sont physiquement solides, à la fois sur le haut et sur le bas du corps. Sur le haut du corps, car le lift imprimé aux balles (topspin) oblige les joueurs à souvent frapper la balle à hauteur d’épaule. Ils sont également forts mentalement car ils ont l’habitude de soutenir de longs échanges et de longs matchs.

Jusqu’à présent, les joueurs britanniques n’ont pas été particulièrement performants sur terre battue et cette situation est essentiellement dûe au fait qu’ils ont tous effectué leur “formation” sur des surfaces indoor. Sur terre battue, ils travaillent beaucoup plus en drills et jouent des points avec un minimum de six coups de raquette. Parce qu’il est plus difficile de déborder l’adversaire, ils maîtrisent également beaucoup mieux les coups croisés, voire croisés courts, et utilisent mieux la géométrie du terrain au détriment de la puissance pure; ils savent changer le rythme et la profondeur de leurs coups pour déstabiliser l’adversaire.

En somme, il est important de pouvoir baser sa stratégie sur une grande variation de coups. Par exemple, en utilisant un mélange de longues balles liftées, de slices courts croisés et d’amorties. Voici quelques autres combinaisons efficaces:

• Balle courte croisée (eventuellement à mi-court) suivie d’une longue balle liftée.
• Coup droit croisé suivi d’un coup droit long décroisé puis d’un revers croisé.
• Amortie suivie d’un lob lifté ou d’un passing-shot.”

Pour celles et ceux qui souhaitent améliorer leur jeu sur terre battue, Judy Murray donne sur cette page quelques autres exemples de drills à exécuter avec un coach.

Rafael Nadal (ATP 2, 19 ans) remporte cette année encore le Master Series de Rome. Il s’est défait de Roger Federer (ATP 1, 24 ans) après un marathon de plus de cinq heures et sur le score de 6-7, 7-6, 6-4, 2-6 et 7-6.

Ce titre est très spécial pour le jeune Espagnol, puisqu’il lui permet d’égaler les 53 victoires d’affilées sur terre battue de l’Argentin Guillermo Vilas, ainsi que de battre une nouvelle fois son plus grand adversaire, l’Helvète Federer.

Nadal a encore démontré qu’il a probablement le meilleur mental du circuit, ayant repoussé deux balles de match du Suisse avant de s’imposer lors du dernier tie-break.

C’était son quatrième titre de l’année, après Dubai, Montecarlo et Barcelone.

Roger Federer a démarré en fanfare son tournoi Master Serie de Rome, disputé sur terre battue, puisqu’il a atomisé l’Argentin Juan Ignacio Chela (ATP 30) par 6-2 6-1. Ce premier tour était annoncé comme un test sérieux pour le Suisse, puisque Chela est un spécialiste de la terre battue. Roger semble très affûté, et lance un signal clair à Nadal pour lui dire qu’il est toujours à ses trousses malgré les victoires récentes de l’espagnol sur le numéro un mondial. Nadal qui rencontrera son ami Moya (ATP 33), qui l’avait défait plus tôt dans l’année.

Roger ne sera pas le seul à sentir la pression à RG… Une nouvelle finale Federer – Nadal à Rome serait assez excitante !

Dans le même temps, pas de miracle pour Stanislas Wawrinka (ATP 58), qui a été défait logiquement par le cogneur chilien Gonzalez (ATP 9) 6-4 6-4.

Monfils (57) n’a pas réussi à se débarrasser de Portas (108) au second tour du tournoi d’Estoril (3/6 - 7/6 - 6/4). L’Espagnol n’avait pourtant accumulé que 2 victoires en 2006 sur un total de 6 tournois, mais il a manifestement été plus solide et plus a l’aise que Monfils sur cette surface, le poussant au 3ème set et pratiquement 2h30 de jeu.
Durs débuts sur terre battue pour le Français qui n’arrive pas à accumuler 2 victoires consécutives…
Courage Gaël, ce n’est qu’une mauvaise passe.

… sur terre battue. En effet, Rafael Nadal (ATP 2, 19 ans) a remporté la 54ème édition du Trophée Comte de Godo à Barcelone en battant Tommy Robredo (ATP 15, 23 ans) 6-4, 6-4 et 6-0. Comme la semaine passée à Montecarlo, il conquiert le titre pour la deuxième fois de manière consécutive.

Cette nouvelle ligne à son palmarés a une importance toute particulière pour le jeune Espagnol. En effet, en remportant la finale, il obtient sa 47ème victoire d’affilée sur terre battue, surpassant le mythique Bjorn Borg (46). Désormais, il n’est plus qu’à six rencontres gagnantes du record absolu détenu par Guillermo Vilas.

Pourra-t-il définitivement entrer dans l’Histoire de ce noble sport ?
Réponse à Rome !