On attendait un tirage au sort sans surprise ce matin, pour la rencontre de Fed Cup Suisse-Australie, il y en a quand même eu. Si Timea Bacsinszky tient évidemment la place de numéro un, son capitaine Séverin Lüthi a décidé de lancer dans la bataille la plus jeune de ses recrues, Nicole Riner (ITF 810, 16 ans). Au Japon, elle était parvenue à enlever un set à Aiko Nakamura (WTA 71); Lüthi et Van Harpen (entraîneur) comptent sur son jeu de gauchère pour déstabiliser Samantha Stosur (WTA 43). Les deux joueuses débuteront la rencontre demain sur le coup de midi.

Pour le second simple, Nicole Pratt (WTA 115) a finalement été préférée à Alicia Molik (WTA 201, ex-top 10), ce qui est une demi-surprise. Elle affrontera donc Timea Bacsinszky (WTA 176).

Dimanche, les adversaires seront inversées même si les capitaines ont encore la possibilité de modifier leurs plans. La composition de l’éventuel double décisif peut lui aussi être modifié. Pour l’instant la paire composée de Timea Bacsinszky et de Stefania Boffa devrait affronter Samantha Stosur et Rennae Stubbs.

On le sait, les Australiennes sont sans l’ombre d’un doute les favorites. Même si Timea prétend ne plus resentir de douleur au poignet, elle affiche un sérieux handicap au classement vis-à-vis des visiteuses tout comme ses coéquipières.

A noter également que le capitaine australien, David Taylor, connaît parfaitement la Suisse et le tennis suisse depuis dix ans maintenant. Marié à une Valaisanne, il vit à Lutry. Il a également coaché Martina Hingis, alors qu’elle était encore numéro un mondial et qu’elle avait tenté, pendant une courte période, de renoncer au coaching de sa mère. Taylor a également travaillé durant cinq ans avec Alicia Molik, notamment lorsqu’elle a remporté le Swisscom Challenge en 2004.

Comme promis, une sélection des meilleures photos prises hier par Alexandre lors des huitièmes de finale à Gstaad est maintenant disponible dans la galerie correspondante.

Toutes les photos sont en taille réduite et la copie reste interdite; si l’une ou l’autre vous intéresse, vous pouvez contacter Alexandre pour la photo originale.

Quatre rencontres seulement à se mettre sous la pupille aujourd’hui, la faute aux orages; Alexandre et moi-même regardons passer les gros nuages noirs dans le ciel de l’Oberland, depuis la terrasse du café jouxtant le stade.

La journée a débuté avec la qualification facile de Richard Gasquet (FRA) sur le court central: 6-1 6-1 face au malheureux Vik (CZE), balayé du court en moins de temps qu’il ne faut pour l’écrire.

Une longue pause nous permettait ensuite de nous concentrer sur le double disputé sur le court annexe: le duo latin Nicolas Lapentti (EQU) et Carlos Moya (ESP) opposé à la paire tchèque Friedl et Cermak. C’était l’occasion de voir les nouvelles règles de double mises en application mais dans une version légèrement modifiée par rapport au système initialement prévu: le “tie-break des champions” (emprunté au tour senior) au lieu d’un set décisif et le “point en or” à 40-40 (l’équipe qui marque le point suivant remporte le jeu directement). Le retourneur a la possibilité de choisir un côté, un avantage dont aucun joueur n’a profité dans la rencontre en question qui s’est jouée dans le super-tie-break décisif, 6-3 6-7 10-3 en faveur de la paire tchèque.

Friedl et Cermak sont deux spécialistes du double, ils ne se sont pas inscrits dans l’épreuve du simple, contrairement à leurs adversaires. Leos Friedl, 29 ans, sévit depuis quelques années déjà sur le circuit de double (13 titres en poche) et on sent une certaine routine dans ses coups et sa tactique de jeu. Le jeu de Moya et de Lapentti en revanche est moins orienté sur le double par nature, on le remarque notamment sur leurs volées, certes proprement exécutées mais bien moins tranchantes.

Sur le coup de 14h, Gaston Gaudio (ARG) et Christophe Rochus (BEL) se retrouvent sur le court central pour une confrontation très attendue: le mille-pattes belge face au crocodile argentin. Malheureusement, le premier était complètement à côté de son tennis en première manche. Manque flagrant de concentration, mauvais timing, balles courtes, il n’en fallait pas plus pour que Gaudio s’offre une belle roue de vélo. Au second set, Rochus se réveille enfin et tient la dragée haute à Gaudio, avec, cette fois, une meilleure attitude, une meilleure longueur, une balle plus vive. A 4-3 en faveur de l’Argentin, une averse interrompt la partie pour environ une heure. Au retour, l’expérience de Gaudio lui permet de boucler la partie trois jeux plus tard: 6-4. Demain, il devra se défaire de Richard Gasquet lors d’un quart de finale prometteur.

Vers 16h, Ruben Ramirez Hidalgo et Feliciano Lopez prennent possession du central pour une jolie empoignade hispano-hispanique, le premier des deux Ibères s’appuyant surtout sur un coup droit lifté, le second sur un redoutable revers coupé de gaucher! A 6-5, la pluie contraint malheureusement les joueurs à regagner les vestiaires.

Le reste des rencontres est reporté à demain, dès 10h. Comme d’habitude, les photos de cette journée, toujours réalisées par notre talentueux photographe maison, alias Alexandre, seront disponibles très prochainement.

A quelques jours d’une demi-finale contre les Etats-Unis, Justine Henin-Hardenne se retire. Raison invoquée: elle ne serait pas suffisamment en forme pour disputer la rencontre.

Elle sera donc remplacée par Leslie Butkiewicz pour seconder Kim Clijsters.

L’équipe des Etats-Unis ne sera pas représentée par ses meilleures joueuses non plus, puisque les soeurs Williams ainsi que Lindsay Davenport ont toutes renoncé. Leurs remplaçantes se nomment Jill Craybas, Jamea Jackson, Vania King et Mashona Washington.

Pour une demi-finale, c’est un peu dommage.

Souvenez-vous, Mariano Puerta, finaliste à Roland Garros en 2005, avait été reconnu coupable de dopage la même année et suspendu pour huit ans. Ce fut la condamnation la plus lourde de toute l’histoire du tennis.

Mais la cour arbitrale du sport vient de réduire sa peine à deux ans, estimant finalement que la sanction initiale était disproportionnée par rapport à la faute commise par l’Argentin: il avait bu dans le même verre que son épouse qui suivait alors un traitement à l’étiléfrine.

Puerta pourra donc reprendre la compétition à partir de juin 2007.

Décidément, ça tire sur Rodgeur ces jours-ci. Après Mats Wilander, c’est John Newcombe qui s’y met. L’ancien numéro un mondial est peut-être vexé que Rodgeur l’ait dépassé dimanche en remportant un Wimbledon de plus que lui. Les deux joueurs ont deux victoires à leur actif à l’US Open et à l’Open d’Australie.

Quoi qu’il en soit, il aurait déclaré que Federer n’est pas l’un des plus grands joueurs de tous les temps. Notamment en raison de ses mauvaises statistiques face à Rafael Nadal: deux victoires seulement en huit confrontations.

“Pour faire partie des trois ou cinq meilleurs joueurs de tous les temps, vous devez démontrer une domination totale. Or, il n’a pas su remporter Roland Garros, Nadal ne l’a pas seulement battu sur terre battue, il l’a également dominé sur dur.

Ceci dit, Federer n’en est qu’à la moitié de sa carrière. Il peut jouer encore quatre ou cinq ans. Voyons ce qu’il en sera à la fin de sa carrière.”

L’Australien n’est pas plus clément avec Pete Sampras, malgré les 14 titres en Grand Chelem de ce dernier.

“Peter Sampras ne peut pas non plus entrer dans cette catégorie car son meilleur résultat à Roland Garros a été une demi-finale en 11 tentatives. Par conséquent, il ne peut en aucun cas être considéré comme l’un des trois ou cinq meilleurs de tous les temps.”

Plutôt sévère comme jugement quand on sait les années-lumière de différence entre le tennis moderne et celui qui se pratiquait du temps de Newcombe.

Seuls cinq joueurs sont parvenus à remporter tous les tournois du Grand Chelem au moins une fois au cours de leur carrière: Don Budge et Fred Perry dans les années 30, Rod Laver et Roy Emerson dans les années 60 et André Agassi plus récemment.

Alors que Rodge vient de confirmer sa totale domination sur le gazon londonien, qu’Amélie fête encore son premier succès “vert”, d’imposants engins de chantier sont sur le point d’envahir le All England Tennis Club pour une reconstruction totale du toit au-dessus du court central. Un programme d’envergure qui devrait s’étendre sur les trois prochaines années!

L’an prochain, il n’y aura pas de toit du tout. En 2008, un nouveau toit rétractable devrait être en place, et il devrait être opérationnel d’ici 2009. Il permettra de continuer les rencontres en cas d’averse, moyennant une interruption de 10 minutes, le temps qu’il faudra aux deux moitiés pour se rejoindre à 16 mètres au-dessus du centre du court. Les joueurs et joueuses pourront donc continuer à lobber!

Le toit sera translucide afin de permettre à la lumière du jour d’arriver jusque sur le court et sera équipé d’un système de ventilation afin d’éviter l’effet de condensation.

Le All England Tennis Club a justifié cet investissement par le besoin des télévisions de pouvoir diffuser du tennis sans interruption. Par ailleurs, les organisateurs ne veulent pas être en reste par rapport à l’Open d’Australie qui dispose déjà d’un toit et Roland Garros qui l’envisage.

Le toit n’est qu’une partie d’un projet plus large qui a déjà permis la reconstruction du court n°1, un centre permanent pour les médias, la réfection des locaux pour les joueurs, etc. En outre, la capacité des gradins devrait passer de 13′800 à 15′000 places et les sièges seront plus confortables. Des projecteurs seront également mis en place.

La numéro un mondial a, le week-end dernier, accroché un deuxième titre du Grand Chelem à son palmarès en remportant Wimbledon 2006 face à sa rivale Belge Justine Hennin (2/6 6/3 6/4). Lors des différentes interviews d’après match, Amélie a insisté sur sa force mentale qui aura été déterminante durant le tournoi.
Elle a effectivement eu de grosses absences notamment contre Myskina et Sharapova, mais comme on dit, seule la victoire compte, et ce fut le cas ! De même, après un premier set difficile contre Hennin, Amélie a progressivement repris le dessus avec une forte pression au filet, et remporté cette belle victoire. Pouvoir gagner certains matchs en ne pratiquant pas forcément son meilleur tennis est un très bon signe, un signe d’expérience et de force mentale. Et sortir les coups de génie et gagner les bons points au bon moment révèle aussi qu’Amélie est une belle championne.
On attend donc avec impatience une nouvelle confirmation de cela lors de l’US Open en espérant que cette déchirure contractée récemment ne gênera pas trop sa préparation.

Je me trouve actuellement à Chavannes-de-Bogis où se déroulera le week-end prochain la rencontre de Fed Cup Suisse-Australie pour le maintien dans le groupe mondial. Je viens d’assister à la conférence de presse de l’équipe suisse devant… 10 personnes au grand maximum dont un bon nombre faisait partie de l’encadrement. D’ailleurs, c’est le même journaliste courageux qui a posé toutes les questions, je me suis pour ma part contenté d’une seule (voir la dernière plus bas).

Les joueuses suisses étaient toutes présentes accompagnées de leur capitaine, Séverin Lüthi. Ce dernier a choisi de reconduire exactement la même équipe que pour la précédente rencontre, contre le Japon: Timea Bacsinszky (WTA 176), Stefania Boffa (WTA 775), Nicole Riner (ITF 810), Stefanie Vögele (ITF 76). Elles affronteront Alicia Molik (WTA 201), Jessica Moore (WTA 1054), Samantha Stosur (WTA 43), Nicole Pratt (WTA 115), Rennae Stubbs (n’a qu’un classement en double: 6). Pour la petite histoire, je me suis retrouvé à la réception de l’hôtel, côte-à-côte avec Alicia Molik, son mètre 82 et ses 72 kilos de muscles, et je me suis senti… comment dire… un peu petit.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que cette rencontre ne suscite pas un énorme engouement: les 25 médias accrédités pour l’occasion sont tous suisses. Mais où sont-ils? Les Australiens ne se déplaceront donc pas; ils se contenteront de converser par téléphone avec les joueuses, demain matin. Pas de retransmission TV non plus. Pas de joueuses-stars, puisque Martina Hingis et Patty Schnyder ont renoncé.

Ma discussion avec Daniel Monnin (Team Manager & Event Organiser) m’a confirmé mon impression. Selon lui, cette rencontre pourrait attirer dans les 600-700 spectateurs tout au plus. Jeudi dernier, les organisateurs comptaient 150 billets vendus, alors que 600 places gratuites ont été attribuées sur contrat aux deux fédérations. Par rapport à l’année dernière, cela représente une augmentation de 10%, soit 15 ou 20 billets. Pas de quoi se relever la nuit. Marcel Hauck, responsable presse de Swiss Tennis, me glissait encore que sans Martina Hingis (ou au moins Patty Schnyder), il n’a aucune chance de déplacer les foules. Pareil en Coupe Davis quand Roger Federer est absent.

Daniel Monnin a débuté la conférence pour expliquer les sérieux problèmes rencontrés avec le court lui-même. Il semblerait que le revêtement en green set ait totalement pris l’eau, se soit détériorié au point de ne plus être pratiquable. Plutôt ennuyeux, quelques jours seulement avant la rencontre. La décision a donc été prise de le refaire complètement! Apparemment, les travaux ont débutés hier. En attendant, les joueuses s’entraînent sur les courts du TC Founex, des installations qui ont quatre ans.

Pour le reste, les rencontres se dérouleront de la façon suivante: 2 simples samedi 15, 2 simples dimanche 16, suivis d’un double au cas où les équipes ne seraient pas parvenues à se départager.

Les confrontations directes ne donnent pas d’indication vraiment utile; si l’Australie mène 2-1, on peut exclure les deux premières rencontres disputées en 1966 et 1983, trop anciennes. Reste la victoire australienne de 2001, sur le gazon du Royal Sydney Golf Course, où les soeurs Casanova avaient échoué 4-1 face à la paire Nicole Pratt / Alicia Molik. Seulement, les soeurs Casanova ne sont plus là. Au classement Fed Cup, l’Australie (18) est très proche de la Suisse (14). Sur le plan des confrontations directes entre les joueuses, les statistiques sont nulles puisqu’elles ne se sont jamais rencontrées.

On notera qu’Alicia Molik revient après plusieurs mois de maladie et cherche à retrouver un certain niveau. A Wimbledon, elle a échoué au second tour face à Katerina Srebotnik (WTA 25). Samantha Stosur et Nicole Pratt sont toutes deux tombées face à Amélie Mauresmo, respectivement au deuxième et troisième tour. La mission est relativement claire (et plutôt difficile) pour les Suisseses: Timea Bascinszky doit impérativement remporter ses deux simples, dont un en “perf”, afin d’envisager une “explication” finale dans le double. Dans le cas d’un double décisif, les Australiennes sont évidemment ultra-favorites étant donné leur classement et leur expérience supérieurs dans cette discipline (Samantha Stosur, notamment, est ex-numéro un mondial, actuellement deuxième).

Question à Timea Bascinszky: “Quelle est votre forme actuelle et comment vous sentez-vous au poste de joueuse n° 1?”

Timea Bacsinszky: “Les médecins ont enfin diagnostiqué mon problème au poignet: un kyste interne. J’ai repris le jeu dimanche. Pour la première fois aujourd’hui, je n’ai pas eu trop mal mais je prends des anti-inflammatoires. Quant à mon rôle de leader, c’est la troisième fois déjà pour moi; je ne le prends pas comme une pression mais plutôt comme une motivation supplémentaire à être irréprochable à tous les niveaux.”

Question à Timea Bacsinszky: “Que savez-vous de vos adversaires?”

Timea Bacsinszky: “On connaît surtout Alicia Molik. Elle revient de blessure mais elle a été une très bonne joueuse. Samantha Stosur et Rennae Stubbs sont toutes deux dans le top 10 en double. C’est clair que nous ne sommes pas favorites.”

Question à Séverin Lüthi: “Quels sont vos objectifs pour cette rencontre?”

Séverin Lüthi: “Je prends les choses progressivement. Jusqu’à présent, nous nous sommes contentés de reprendre les aspects de base du jeu. Demain, nous commencerons à jouer des points. On verra comment ça évolue.”

Question à tous: “Souhaitez-vous le retour de Martina Hingis et Patty Schnyder dans l’équipe? Où en sont les négociations?”

Séverin Lüthi: “Martina et Patty sont les bienvenues si elles souhaitent revenir dans l’équipe; leur participation serait un atout évidemment. Cependant, nous allons continuer notre travail avec les jeunes.”

Timea Bacsinszky: “C’est seulement mon avis personnel, mais si Martina et Patty reviennent, on pourrait facilement atteindre la finale, voire la gagner.”

Question à Séverin Lüthi: “Quel sera l’élément déterminant dans vos choix tactiques? Le style de jeu des joueuses? Le type de surface? Les conditions météo?”

Séverin Lüthi: “On verra comment les choses évoluent. J’attendrai le dernier jour pour me fixer. Pareil pour le choix des joueuses.”

Suite du programme: conférence de presse avec l’équipe d’Australie, demain matin à 9h00. Las, je pense qu’il n’y aura personne.

Juste apres la finale de Roland Garros, Mats Wilander s’est laissé allé a des commentaires en desous de la ceinture a propos de Roger Federer. Voici le lien vers la video. La franchise avec laquelle le suedois decrit les parties intimes de Roger est telle que je me demande si ce n’est pas une caméra cachée.

En gros il dit que Roger n’as pas eu les “balls” pour battre Nadal. Il l’a dit a peu près 108 fois, autant de matchs gagnés par Roger l’année derniere…
Il dit que Roger n’est pas encore le plus grand avec une grande marge a cause de ca (en pointant ses bijous de famille). Qu’en face de Jimmy Connors, pas sur qu’il serait victorieux souvent…

Son analyse tactique de la rencontre est intéressante par moment: que Roger ne contourne pas son revers en retour alors Nadal sert systematiquement sur ce coté, qu’il monte a la volée après des coups gagnants et non pas après de bonnes approches, qu’il a voulu comme toujours battre Nadal a son propre jeu.
Mais l’analyse psychologique, c’est son avis personnel… trop facile!

En tous cas, Roger a été bien agacé par ces comemntaires:

Il y a beaucoup d’anciens joueurs, beaucoup d’experts, qui pensent qu’ils savent tout. Parfois ils ont raison, mais ils peuvent également avoir tort. Vous ne pouvez pas toujours les écouter, particulièrement en tant que joueur. De la part d’un ancien grand joueur — presque une légende du jeu — entendre de telles paroles est évidemment très décevant. J’ai pensé que j’avais un respect mutuel bien avec lui ; Je l’ai probablement toujours, parce qu’il n’a jamais dit ces choses en face de moi. La prochaine fois que je le vois, peut-être je dirai quelque chose. Ou peut-être qu’il n’est pas un homme pour me le dire en face. Puisque si vous dites de telles choses … Il y a le cote professionnel et il y a d’amitié, mais si vous croisez la ligne trop de fois par la suite vous allez perdre vos amis. Est peut-être que c’est ce qu’il fait.

Mats est peut etre aussi entrain de refouler sa facon de jouer sur herbe.
Y’a de la joie…