Je le mentionnais dans l’un de mes précédents articles, le Geneva Challenger 2006 aura été l’occasion de faire la connaissance de Milan Sterba, ancien arbitre international de l’ATP. Slovaque d’origine mais naturalisé suisse, Milan est un autre de ces personnages attachants du monde du tennis qui arpentent depuis des années les plus grands tournois et qui connaissent tout sur la petite balle jaune. Une véritable mine d’informations! Son carnet d’adresses dont j’ai eu un bref aperçu est rempli de noms et de numéros de téléphone que je ne mentionnerai pas mais qui rendraient malade n’importe quel fan de tennis.

Milan Sterba a débuté sa carrière d’arbitre international en 1979. Jusqu’en 1994, il a arbitré lors de quinze Grands Chelems: douze fois Roland-Garros, deux fois l’Open d’Australie, une fois Wimbledon. C’est sans compter les Grands Prix où il a officié jusqu’en 1999, ainsi que les Challengers, les Satellites, les Interclubs, etc.

Il a évidemment arbitré les plus grands joueurs, notamment un match Boris Becker - Stefan Edberg, ici même au Geneva Challenger, alors que les deux champions étaient encore des juniors. Pourtant, “le joueur qui m’a le plus fasciné a été Bjorn Borg”, m’a-t-il confié.

Aujourd’hui, Milan n’arbitre plus mais ne reste pas inactif pour autant. Il fait partie du comité d’organisation du prestigieux Masters Series de Monte-Carlo où il est co-responsable de la logistique pour les joueurs, un poste qu’il partage avec Bernard Balleret, le mari d’Alexia Dechaume. Par ailleurs, Milan collabore avec la Fédération slovaque de tennis.

Dmitry Tursunov est présenté comme le blogueur préféré des fans de tennis. Après avoir raconté ses aventures avec son compagnon de double Marat Safin lors du tournoi d’Estoril, il a été tellement plébiscité que son retour est annoncé pour une chronique régulière et mensuelle. Ses talents de blogueur lui ont même valu un article dans le New York Times!

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Après les retraits annoncés de Kim Clijsters, Radek Stepanek et Nicolas Kiefer, la valse des blessé continue. Plusieurs joueurs sont inscrits au tableau bien qu’incertains sur leurs capacités physiques: Dinara Safin qui s’est luxé le coude récemment, Lindsay Davenport qui a dû abandonner en finale de New Haven, touchée à l’épaule droite, Lleyton Hewitt affaibli par une tendinite à un genou.

Ce dernier a concédé qu’il n’était pas au meilleur de sa forme à deux jours du coup d’envoi de l’US Open mais souhaite tout de même tenter sa chance pour ce Grand Chelem qu’il avait remporté en 2001.

“Je ne suis pas à 100% mais je vais probablement jouer et voir comment ça va. J’ai déjà joué avec des blessures par le passé. Ma cheville n’était pas au mieux à Roland-Garros mais j’ai quand même pu passer quelques tours. Donc, ce n’est pas nouveau pour moi.”

MAJ: j’oubliais le forfait de Venus Williams dont le poignet n’est toujours pas remis.

Au chapitre des bonnes nouvelles, il y a la participation de George Bastl au premier tour. Il devra malheureusement se frotter à Juan Carlos Ferrero qui revient en grande forme. Marco Chiudinelli s’est également extirpé des qualifications et affrontera Fernando Vicente. Quant à Stanislas Wawrinka, dans le dernier quart du tableau, il sera opposé à Juan Ignacio Chela.

Alors que la tension monte et que tous les participants à l’US Open rêvent d’empêcher une nouvelle finale Federer-Nadal, ces derniers s’amusent et font le show. Leur équipementier commun (celui avec la virgule) a organisé une petite exhibition sur un mini-court, en plein centre de Manhattan: le NYC Street Slam. L’attraction a évidemment attiré plusieurs centaines de badauds.

Les deux meilleurs joueurs du monde y ont visiblement pris du plaisir si l’on en juge par les photos.

Berlocq tête de série no1 restera derrière le filet pour ramasser la balle car il a mordu la poussière ocre.
Au Geneva Challenger se disputait aujourd’hui les ¼ de finales entre un certain C. Berlocq ATP 111 tête de série no 1 et C. Guccione ATP 220.
Nous pouvions prévoir un match complètement ouvert par l’opposition de style car C. Berlocq spécialiste de terre battue et C. Guccione au jeu à la Patt Rafter « son compatriote Australien » en misant sur un très bon service avec une volée de très bonne facture.

Le premier set a été rapidement gagné 6-1 par l’Argentin qui a montré qu’il n’était pas venu pour rester longtemps sur le court, toutes ses balles étaient presque gagnantes, passings, coups droits et revers faisaient perdre le tennis de son adversaire pour qui rien n’allait correctement.
Dans le 2ème set, Guccione se trouvait contraint en l’espace de 5 minutes de changer 4 fois de raquettes, les cordages se cassaient les uns après les autres mais il résistait face à cette malédiction, j’ai même pu entendre un « it’s fuc… day » lorsqu’il regardait dans ma direction.
Malgré son désarroi il a su rester calme et serein, il s’offrait toujours un ace au bon moment, surtout dans les points stratégiques ce qui devait arriver arriva il empocha le 2ème set au tie-break alos que Berlocq discutait toutes les lignes et les décisions de l’arbitre, une piètre présence d’esprit qui lui a valu les sifflets des spectateurs.

Le 3ème était très serré et comme dans le second set, Guccione réussissait à garder son sang froid en jouant un très bon et performant tennis emprunt de services gagnants, de volées et de coups droits percutants pour le remporter 6/4, soit le score final 1/6 7/6 6/4.
Le mérite revient à l’australien car il n’est pas facile de sortir du court en accrochant à son palmarès la tête de série no 1 qui est mieux classé de 109 places ATP.

Pour les autres parties, R. Sabau Roumanie s’est défait de R. Junaid Australie, score 6–3 6–4, J. Haehnel France bat O. Hernandez Espagne 6-3 6-3, M. Navratil Tchéquie bat K. Economidis Grèce 6-4 7-5.
Demain ½ finales dès 14h, à ne pas manquer.

J’ai fait la connaissance de Bernard lors d’une rencontre de coupe Davis à Genève qui opposait la Suisse à l’Australie.
Assis sur le banc des photographes pour la 1ère fois, je n’arrivais pas à cadrer correctement les joueurs dans le jeu car ils étaient trop près à mon gout et surtout je travaillais avec mon Nikon F5 argentique et un 80 -200mm sur film Futji à 400 iso.
Pas besoin de vous dire que lorsque j’ai vu un autre «fou» travailler en argentique sur le banc des photographes je me suis empressé de lui poser la question qui était….. je trouve bizarre mais je n’arrive pas à shooter en dessus du 250ème pourtant il y a de la lumière assez forte !
Et c’est là que j’ai commencé à comprendre à qui j’avais à faire.
Un passionné de la photo qui le vit intensément au travers de ses objectifs depuis des lustres.
Bernard est l’antithèse du photographe moderne avec leurs boîtiers numériques à xxx millions de pix et leurs téléobjectifs à 600mm + leurs pc portables.
Il recherche avant tout la sensation qu’éprouve le joueur à caresser la balle ou la frapper car il est aussi prof de tennis dans un grand club situé à Genève.
Tout se situe entre la relation du sport, la sensation et l’émotion vécue au moment de shooter.
Photographe professionnel il a pu travailler pour la Tribune de Genève, le Blick, la Suisse, le Journal de Genève, le magazine Smash et j’en passe des meilleurs.
Ces photos sont faites par son sens de la relation publique, il aime côtoyer les gens, les connaître et s’en imprégner.
Bernard est une bible du Tennis ainsi de tout ce qu’il l’entoure, des faits actuels en remontant au plus historique.
L’autre soir quand nous étions à la soirée des joueurs du Geneva Challenger il nous a conté une anecdote à mourir de rire, cela se situait lorsqu’il était à un tournoi de tennis et que Lendl venait de gagner contre Borg, à la fin du match il a préférer prendre Borg en photo mais à ce moment sans le savoir il (Bernard) était filmé par la télévision mais pourquoi ?
Tout simplement le caméraman croyait que Bernard était Borg, la confusion a permis à toutes les connaissances de Bernard de le voir pendant une minute à la télévision à la place du grand champion Bjorn Borg !!!!
Je pourrais écrire des lignes et des lignes sur les incroyables histoires contées par Bernard car son vécu mérite vraiment toute notre attention.
Alors si une fois vous le croisez, prenez le temps de discuter avec lui mais surtout de l’écouter, c’est tout simplement un régal.
Amitiés à toi Bernard.

La WTA vient de signer un accord de trois ans avec Usana Health Sciences Inc, un fournisseur de vitamines, afin qu’il propose aux joueuses des compléments alimentaires garantis conformes aux normes anti-dopage.

“La recommandation aux joueuses a toujours été de ne pas prendre de compléments alimentaires. Cependant, nous avons essayé de répondre à une demande persistante des joueuses: une garantie de pouvoir consommer des vitamines sans pour autant enfreindre le règles anti-dopage. Jusqu’à présent, c’était un réel problème car aucune joueuse ne pouvait prendre de vitamines ni de compléments alimentaires sans craindre l’ingestion de substances interdites.” Larry Scott, vice président du WTA Tour

Les joueuses qui souhaitent participer au programme pourront signer un athlete guarantee agreement. De son côté, Usana Health Sciences s’engage à doubler les gains en tournoi d’une joueuse jusqu’à concurrence d’un million de dollars, au cas où elle serait testée positive suite à l’absorption de ses produits.

“Je veux être certaine que ce que je consomme est exempt de tout produit prohibé. Toute garantie fournie par les producteurs de vitamines aux joueuses que leurs produits sont propres est vraiment fantastique.” Justine Henin-Hardenne

L’accord passé devrait être présenté et discuté avec les joueuses, juste avant le début de l’US Open.

Sur le circuit ATP masculin, le même programme existe depuis le début 2005, sous l’égide d’un laboratoire certifié par la World Anti-Doping Authority.

Hier, sur les courts du Drizia-Miremont, c’était encore jour de 1/8 de finale. C’est sans surprise que les favoris Carlos Berlocq (ARG) et Chris Guccione (AUS) se sont imposés, en deux sets, face à Edouard Roger-Vasselin (FRA) et Jose Antonio Sanchez De Luna (ESP) respectivement. Dans le bas du tableau, Michal Navratil (CZE) a pu tirer son épingle du jeu, mais difficilement puisqu’il lui a fallu trois manches (6-1 3-6 6-3) pour venir à bout du vétéran Juan Antonio Marin (CRC). Pareillement, la tête de série n°2 Konstantinos Economidis (GRE) a eu quelques difficultés pour éliminer David Guez (FRA) 5-7 6-1 7-6(1).

Aujourd’hui, la seconde partie des 1/8 promet d’être très intéressante avec, entre autres, un duel entre le tenant du titre Werner Eschauer (AUT) et le qualifié Junaid (AUS), tombeur de Robin Roshardt. L’espagnol Oscar Hernandez sera opposé au Russe Yuri Shukin que l’on a déjà vu en Suisse à l’occasion des interclubs (Grasshopers de Zurich). Quant aux partenaires de doubles français Jérôme Haehnel et Julien Jeanpierre, ils s’affronteront en dernier match de la journée, aux alentours de 16h30.

Pour ce qui est du double, nous avons pu assister en fin de journée aux deux dernières confrontations. La première opposant la paire espagnole T.Baldellou/H.Ruiz-Cadenas au duo L.Zovko/K.Economidis a permis aux seconds de finalement s’imposer 10-4 dans un “tie-break des champions” (nouvelles règles). La dernière rencontre entre J.A.Marin/J.A.Sanchez De Luna et la paire française J.Haehnel/J.Jeanpierre s’est terminée plus rapidement sur le score de 7-5 6-4. A noter que les performances des quatre paires de double que nous avons pu suivre ont été de piètre qualité, se résumant à une bataille de grands coups croisés du fond du court, entrecoupée de quelques trop rares interceptions à la volée, timides voire maladroites. On attend un peu mieux de joueurs de ce niveau (ATP 100 à 300), tant sur le plan technique que tactique.

En toute fin de journée, nous avons eu le privilège de prendre part au cocktail des sponsors. Ce fut l’occasion de faire la connaissance et de bavarder avec quelques personnalités du monde du tennis, notamment Milan Sterba, ancien arbitre ATP et membre du comité d’organisation du tournoi de Monte-Carlo, Daniel Auberson, responsable RP du TC Genève Eaux-Vives, Jean-Pierre Hufschmitt, directeur technique du même club. A propos du TC Genève, si vous êtes dans la région prochainement, ne manquez pas d’y faire un tour dès ce week-end pour les préqualifications de la première édition de son tournoi “Future” (catégorie juste au-dessus des “Satellite”, dotée de USD 10′000). Les matchs de qualifications puis du tableau principal suivront jusqu’au 17 septembre.

Pour la suite du programme du Geneva Challenger, les 1/4 de finale se disputeront vendredi et les 1/2 samedi dès 14h. Dimanche 27 août, l’après-midi débutera pas la finale du double, à 13h15, pour autant qu’aucun joueur de la finale du simple ne soit impliqué, ce qui est généralement le cas. Elle sera suivie de la finale du simple ainsi que de la distribution des trophées. Au programme des attractions, le prix du double ainsi qu’une balle du match de la finale du simple seront apportés par l’imposant aigle royal de la Cinémalerie Animale de Sciez, aux alentours de 14h30.

Festivités

Les tournois de tennis professionnels sont aussi l’occasion de festivités, de cocktails, de soirées diverses et variées, etc. Au Drizia, sont organisés cette semaine pas moins de deux cocktails officiels et quatre grandes soirées! Nous avons eu la chance d’être invités à la première, hier soir, en ouverture de la Player Evening Party. Au programme: un défilé de mode Malou Lenglain présenté par Ilham, ex-speakerine de la TSR, également connue comme la compagne de notre numéro deux national, Stanislas Wawrinka. Alexandre, notre photographe, a eu l’occasion de changer complètement de cible et a pu “mitrailler” à volonté les passages de la dizaine de mannequins (des géantes!) qui se sont succédés sur l’estrade.

En parlant de géants, voici votre serviteur, un brin ridicule (dixit Alexandre), aux côtés d’un joueur grec. NB Il s’est baissé pour la photo!

Quelques 250 sponsors, organisateurs, joueurs, journalistes, personnalités de Genève, j’en passe et des meilleurs, ont ensuite partagé un repas sur le coup de 22h. Alexandre et moi étions à une table “slave”, en compagnie notamment de Milan Sterba (ancien arbitre ATP), Bernard Rohner (photographe) et Matthew Leighton (animateur de radio) que j’avais tous deux déjà rencontrés pour la Coupe Davis, Michal Navratil (CZE, ATP 290), Yuri Shukin (RUS, ATP 291), ainsi qu’un autre joueur tchèque accompagné de sa ravissante petite amie; malheureusement, je n’ai pas pu enregistrer leur nom. Pour la petite histoire, Jaroslav Navratil, le père de Michal, est l’entraîneur actuel de Tomas Berdych (n°14 ATP).

Comme d’habitude, d’autres photos sont à voir chez Alexandre, ici et là.

C’est sans surprise que les deux numéros un mondiaux, Roger Federer et Amélie Mauresmo, ont été désignés comme les deux premières têtes de série pour l’US Open.

Rodgeur est suivi de Rafael Nadal, Ivan Ljubicic, David Nalbandian, James Blake, puis de 27 autres têtes de série. Il va tenter de rejoindre Ivan Lendl et John McEnroe au palmarès des joueurs ayant remportés trois US Open consécutivement.

Amélie Mauresmo est suivie de Justine Henin-Hardenne, Maria Sharapova, Elena Dementieva, Nadia Petrova et de 27 autres têtes de série. Elle aussi pourrait marquer de son empreinte cette saison 2006 en remportant un troisième Grand Chelem, une performance qui n’a plus été réalisée depuis 2002 (Serena Williams). La joueuse français a toujours atteint au moins les 1/4 de finale à l’US Open depuis 2001. Une victoire n’est de loin pas impossible si elle parvient à résister à la pression et à garder son sang froid jusqu’au bout du tournoi.

Le tirage au sort des tableaux du simple hommes et femmes aura lieu aujourd’hui.

Après un premier tour de qualifications, tout va bien pour Stéphane Bohli qui a dominé Lukas Lacko (SVK) 3-6 6-3 6-4.

Nous n’avons pas encore beaucoup parlé de technique sur Parlons Tennis. Voici donc quelques explications en anglais sur l’exécution du service slicé pour un/une droitier/ère, proposées par About Tennis.

J’ignore si c’est un bon début pour parler de technique mais c’est un début. Le décor et les images sont un peu spartiates, mais, encore une fois, c’est un début.

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