On en sait un peu plus sur le prochain Roland-Garros. Les cent meilleurs joueurs masculins du classement ATP sont annoncés (104 entreront dans le tableau principal). Il faut y ajouter quatre joueurs qui bénéficient d’un classement protégé, à savoir Justin Gimelstob, Nicolas Kiefer, Igor Andreev et Martin Verkerk, huit invités et seize qualifiés.

Chez les filles, on compte les 106 meilleures joueuses (108 entreront dans le tableau principal), huit invitées et douze qualifées. Les seules deux grandes absentes seront Kim Clijsters et Lindsay Davenport.

Après une nouvelle victoire contre Juan Ignacio Chela au Masters Series de Monte-Carlo, le compteur personnel de Rafael Nadal est passé à 63 victoires consécutives sur terre battue. Sa dernière défaite sur cette surface remonte à avril 2005; il avait perdu à Valence, face à Igor Andreev.

“C’était sympa de revenir ici et de jouer mon premier match de cette manière. Je me sentais très bien, très à l’aise sur le court. J’aurais pu servir un peu mieux mais, pour le reste, je suis satisfait.” Rafael Nadal

Au troisième tour, il recontrera Kristof Vliegen, comme l’anné dernière.

Le tableau principal s’est un peu éclairci hier puisque deux pointures se sont inclinées: Nikolaï Davydenko a subi la loi de Robin Soderling, 6-4 6-7(6) 6-3, alors que Fernando Gonzalez a cédé face à Igor Andreev, 6-2 2-6 6-3. Presque normal puisque le joueur chilien nous a habitué à une montée en puissance progressive; en général, il arrive à son meilleur état de forme en fin de saison. Quant à David Nalbandian, il s’est retiré sur blessure alors que Philipp Kohlschreiber menait 7-5 4-1.

Novak Djokovic ne s’est pas laissé impressionner par l’ex-vainqueur de Roland-Garros Gaston Gaudio. Le jeune serbe s’est imposé 6-1 3-6 6-1. Malgré une petite baisse de régime dans le second set et une balle de break à sauver dans le premier jeu du troisième, il s’impose relativement facilement. Au prochain tour, il rencontrera David Ferrer.

La bataille la plus accrochée a sans doute été celle livrée par Ivan Ljubicic: 7-6(6) 7-6(5) contre Radek Stepanek. Au prochain tour, il jouera Richard Gasquet. Le Français a enregistré une confortable victoire contre Dominik Hrbaty, 6-3 6-2.

Dans les autres matchs:

• Tomas Berdych a battu Benjamin Becker 6-1 6-2. Prochain adversaire: Tommy Robredo.
• Tommy Robredo a battu Arnaud Clément 6-3 6-2. Prochain adversaire: Tomas Berdych.
• Juan Carlos Ferrero a battu Nicolas Massu 6-2 6-0. Prochain adversaire: Igor Andreev.
• David Ferrer a battu Julien Benneteau 6-1 7-5. Prochain adversaire: Novak Djokovic.
• Max Mirnyi a battu Sergio Roitman 7-5 6-4.

On n’est pas encore tout à fait sûr que la terre battue soit le partenaire de Roger Federer. Car aujourd’hui, il a trimé le numéro un mondial pour venir à bout du qualifié Andreas Seppi. Il lui a fallu deux sets accrochés, 7-6 7-6, et deux heures de match. Le jeu du Suisse a souffert de nombreuses fautes directes, notamment en revers, et de pas mal de “cadres”.

“Ce fut difficile. Il y avait beaucoup de faux rebonds et il avait déjà trois matchs dans les jambes alors que c’était mon premier. Je suis content de m’en être sorti.” Roger Federer

Le numéro un mondial rencontrera maintenant le Coréen Lee Hyung-taik qui, à la surprise générale, a sorti Mikhail Youzhny 6-4 6-3.

L’autre surprise du jour est sans aucun doute l’élimination de Marat Safin par Kristof Vliegen, dans un match qui a complètement basculé dans la deuxième manche: 0-6 7-6(10) 6-4. Safin n’a pas pu convertir quatre balles de match dans le jeu décisif! Quant au joueur belge, il en a fait du chemin depuis sa victoire au Geneva Challenger, en 2005! Au prochain tour, il affrontera Rafael Nadal ou Juan Ignacio Chela.

Richard Gasquet a eu cinq occasions de remporter son match en deux sets. Ensuite, il lui a fallu pas moins de six balles de match pour venir à bout de Fernando Verdasco, 7-5 6-7(12) 7-6(3). Pour la première fois depuis le début de la compétition, l’horloge du temps de match a dépassé les trois heures (3h20). C’est dire si l’Espagnol est coriace. Prochain adversaire de Gasquet: Dominik Hrbaty.

“Il possède l’un des meilleurs coups droits du circuit. Ce fut un match difficile. Je suis heureux de m’être battu jusqu’au bout.” Richard Gasquet

Après s’être retiré hier du tableau de double en raison de problèmes dorsaux, Andy Murray a été contraint de faire de même aujourd’hui en simple. Nicolas Almagro a également renoncé face à Tomas Berdych alors que le Tchèque menait 5-0.

Dans les autres matchs:

• David Ferrer a battu Gilles Simon 6-3 6-1.
• Benjamin Becker a battu Thomas Johansson 7-6(4) 6-2.
• Nicolas Massu a battu Filippo Volandri 4-6 7-5 6-3.
• Philipp Kohlschreiber a battu Andrei Pavel 6-2 5-7 6-4.
• Sergio Roitman a battu Juergen Melzer 3-6 6-1 6-4.
• Guillermo Garcia-Lopez a battu Marc Gicquel 6-4 1-6 6-3.
• Dominik Hrbaty a battu Albert Portas 7-6 7-5.

Nouveau départ pour le no 1 mondial qui s’attaque à une saison sur terre battue aujourd’hui à Monte-Carlo pour le bonheur de tous ses fans et aussi ses détracteurs.

En effet son seul objectif cette année est Roland Garros, non pas pour y parvenir comme l’an passé en finale mais bel et bien pour s’adjuger le titre suprême en signant par la même occasion le Petit Chelem pour voir venir peut-être le Grand Chelem.

Arrivé il y a déjà une semaine “mercredi passé”, Roger Federer a bien compris que pour décrocher des titres sur terre battue rien ne vaut un entraînement intensif “4 heures par jour”, rien que ça.

Le quotidien Le Temps fait un article sur le Suisse en notant que depuis l’Open d’Australie il s’est entraîné de manière très intensive sous la férule de Pierre Paganini à Dubai.

Nous comprenons peut-être mieux pourquoi sa tournée américaine n’a pas été à son avantage.

Selon les dires de Rodgeur au quotidien Le Temps :

De son propre aveu, Roger Federer pense au Grand Chelem tous les matins en se rasant. Aveu rare. Aveu troublant: «J’ai acquis une telle consistance, mentalement et physiquement, que rien ne semble inaccessible aujourd’hui. Oui, je suis totalement convaincu de pouvoir remporter Roland-Garros. Sans hésitation. Oui, je songe au Grand Chelem. Absolument.»

L’entrée en matière du no 1 mondial sera aujourd’hui une première avancée sur son chemin qui le mènera aux Portes d’Auteuil le mois prochain.

Pour finir il a confirmer sa participation à la Coupe Davis pour le match de barrage, quel souffle pour la formation Helvétique.

En pleine polémique sur le possible déclassement du Masters Series de Monte-Carlo, les deux meilleurs joueurs du monde se sont associés face aux journalistes pour protester contre l’avalanche de réformes imposées par l’ATP.

Ils ont notamment dénoncé la précipitation avec laquelle les dirigeants de l’ATP ont décidé la réduction du nombre de tournois Masters Series, sans même consulter les joueurs.

“Ceci est un appel à l’aide. Ces décisions doivent être prises plus lentement, nous voulons avoir notre mot à dire […] C’est nous qui sommes en shorts sur le court, pas eux […] Nous devons parler aux dirigeants, les choses vont trop vite. J’ai eu de nombreuses réunions avec ET [ndlr Etienne de Villiers]. Il écoute puis s’en va et fait les choses à sa manière. Je souhaiterais qu’il écoute plus. Nous sommes passés de Mark Miles [ndlr prédécesseur d’Etienne de Villiers] qui ne faisait rien à ET qui en fait trop.” Roger Federer

Nikolaï Davydenko a jeté un second pavé dans la mare en demandant pourquoi aucun des quatre Masters Series qui se déroulent aux Etats-Unis n’est visé.

Ivan Ljubicic, président du conseil des joueurs, a également lancé un appel aux négociations avant que la situation ne s’agrave.

“Nous ne voulons pas en arriver à une situation où nous refuserions de jouer […] Nous n’avons pas de temps à perdre, ce n’est que dans une année et demie.” Ivan Ljubicic

Federer et Nadal ne sont pas seulement en désaccord avec l’ATP mais également avec la Fédération Internationale à propos des dates de la Coupe Davis.

“Nous leur avons dit quelles sont les meilleures semaines pour jouer la Coupe Davis mais, apparemment, ils pensent qu’ils le savent mieux que nous.” Roger Federer

Pendant ce temps, Shanghai a finalisé son accord avec l’ATP pour devenir le premier site en Asie à organiser un tournoi Masters Series. Ce nouveau tournoi pourrait en fait compenser l’expiration du contrat, fin 2008, pour l’organisation de la Masters Cup. Dès 2009, le point d’orgue de la saison de tennis devrait s’appeler “ATP World Tour Finals” et devrait se dérouler à Londres.

Un serveur-voleyeur qui a mal au dos et qui joue sur terre battue contre un spécialiste de la surface, qui plus est, double vainqueur de l’épreuve, n’a que peu de chances de s’en sortir. C’était le cas de Tim Henman aujourd’hui, balayé 7-5 6-2 par Juan Carlos Ferrero.

En raison de douleurs dorsales, Tim n’a pu s’entraîner qu’une petite heure à Monte-Carlo et n’était pas à 100% au service.

“Mon dos me fait mal. Je suppose que je vais devoir me reposer un peu afin d’être prêt pour Rome.” Tim Henman

Juan Carlos Ferrero tombera soit contre Nicolas Massu soit contre Filippo Volandri au second tour.

Dans les autres matchs:

Marat Safin s’est fait un petit peu peur cet après-midi mais il a assuré l’essentiel en battant Jarkko Nieminen au premier tour à Monte-Carlo, 5-7 6-3 6-2.

Le joueur russe perd le premier set 5-7 après avoir pourtant mené 4-1! Nieminen parvient en effet à breaker à son tour, deux fois, et à finir la manche en trombe.

Mais Safin se reprend dès la seconde manche, en breakant au sixième jeu, puis au premier jeu de la troisième manche. Il sauve également des balles de break dans les quatrième et sixième jeux de la dernière manche. Il confirme ainsi la bonne forme affichée le week-end dernier en Coupe Davis. Justement, au second tour, il pourrait bien retrouver un certain Paul-Henri Mathieu, son adversaire de dimanche passé, si le Français parvient à se défaire de Kristof Vliegen.

GrandChelem avait lancé le scoop il y a quelques jours, mais, soyons francs, l’info ressemblait fortement à un 1er avril en retard.

En fait pas du tout! Roger Federer l’a confirmé sur son site web: la bataille des surfaces aura bien lieu, le 2 mai prochain, dans l’enceinte de la Palma Arena, à Palma de Majorque. Les deux meilleurs joueurs du monde s’y affronteront sur un court un peu spécial puisque composé pour moitié d’un revêtement en gazon et pour l’autre de terre battue, un scénario surréaliste qui tient presque du jeu vidéo, en tout cas de la pure opération marketing. La preuve, le concept a été imaginé par Pablo Del Campo, président de l’agence marketing Del Campo Saatchi & Saatchi. L’événement est également soutenu par IMG.

Le match se déroulera au meilleur des trois sets, selon les règles usuelles, c’est-à-dire avec changement de côté lors des jeux impairs. Ainsi, chacun des deux joueurs devra changer de surface tous les deux jeux et non plus d’un tournoi à l’autre comme à leur habitude!

5000 chanceux (qui vont certainement payer le prix fort) ainsi que les téléspectateurs d’Antena 3 pourront suivre cet événement exclusif.

Cette nouvelle intéressera avant tout les fans de Roger Federer. Le numéro un mondial sera l’invité de l’émission Stade 2, aujourd’hui sur France 2, à partir de 17h55.

Les très bonnes performances de Tatiana Golovin se sont arrêtées cette nuit au tournoi de Charleston. La jeune française n’a pas pu aller au bout de ce match ou elle avait perdu le premier set contre Safina (6/3), sa cheville droite la gênant trop (la même cheville blessée en fin d’année dernière à Zurich). Mais la messe était dite bien avant :
” Je l’ai su à environ 4-2. Vous l’avez certainement remarqué. Je ne pouvais plus servir. Ca me faisait mal quand je servais ”

Certes, Safina a sorti un premier set de haut niveau, mais on attendait beaucoup de ce match afin de voir si ce pallier de début de saison avait belle et bien été franchi par Golovin. Un début de saison intense (notamment avec sa victoire à Amelia Island ) qui est probablement à l’origine de ce surrégime de la française :
” Vous savez, on est passé du dur à la terre battue et j’ai joué a peu près 8 matches en 9 jours, donc fatalement mon corps commence a le ressentir (…) J’avais commencé à ressentir un peu de fatigue ces derniers jours mais j’étais très contente d’être ici car j’aime ce tournoi et je voulais donner le meilleure de moi-même, ce que j’ai fais (…) Malheureusement je n’ai pas pu finir ”

On ne sait pas encore si sa participation à la rencontre de Fed Cup contre le Japon (21 et 22 Avril à Limoges ) est menacée.
Quoi qu’il en soit, on reste attentif à la progression de Golovin qui pourrait cette année aller réellement jouer dans la court des grandes…