La saison est à peine terminée mais si vous piaffez déjà d’impatience, vous pouvez toujours installer l’écran de veille du prochain Open d’Australie en attendant (pour Windows XP SP2).

Rafael Nadal intervient par le biais de son site après avoir entendu ou lu la déclaration de son Coach Toni qui prétend que son “poulain” pourrait bien ne plus pouvoir jouer au tennis d’ici peu !

C’est dans le journal Diario de Mallorca que Toni tirait sur “l’ambulance” :

«Rafael a une blessure grave, très grave, c’est vraiment sérieux. Je ne sais pas si ça peut menacer sa carrière. Je laisserai le docteur répondre à cela. Il doit prendre beaucoup de précautions quand il joue.»

Alors suite à cette déclaration Rafa a réagit en se présentant à une émission télévisée (voir sur son site) accompagné de son Coach pour contredire ce dernier sur ses affirmations, il a préciser que tout allait bien.

Peut-être que Rafa va bien mais lors de la finale de Roland Garros il avait dû se faire des infiltrations pour son pied “malade” et lors d’un de ses derniers tournois il était sous infiltrations pour ses tendinites des genoux.

Que penser alors, si ce n’est que l’Espagnol doit vraiment faire attention en prenant du repos “bien mérité” et de faire table rase sur l’éventualité de déloger Roger Federer, puisque c’est en faisant cette “course” effrénée que tous ces maux ont augmentés.

A un peu plus de 24 heures de la journée mondiale de lutte contre le sida, soulignons l’engagement de Roger Federer, ambassadeur de l’Unicef, plus particulièrement en ce qui concerne la transmission du virus VIH des mères à leurs enfants. A ce propos, il a enregistré le message vidéo ci-dessous, en allemand, anglais et français, qui sera diffusé samedi, dans le monde entier.

“J’ai vu des enfants en Afrique du sud qui étaient atteints et il s’agit d’un très gros problème. Il est important de briser la stigmatisation et la discrimination.

C’est difficile de parler du sujet. Les gens cherchent à l’éviter, mais ce n’est pas la bonne manière de faire. Unissons-nous pour les enfants, contre le sida. Chaque minute, un enfant naît avec le VIH. Pas assez de mères ont accès au traitement contre le sida et aux soins qui empêcheraient la transmission du virus à leurs bébés. Il est temps que ça change. Ensemble nous pouvons créer une génération sans sida.

Je pense que si les gens peuvent aider à faire en sorte que le VIH soit une chose du passé, je suis prêt à aider aussi […] Le sport crée des opportunités de diriger [une équipe] et apprend aux enfants le travail en commun, les encourageant à faire de bons choix qui peuvent réduire les risques d’infection au VIH.” Roger Federer

En vue, le dernier grand week-end de tennis de la saison, avec, tout d’abord, la finale de la Coupe Davis 2007. Les Etats-Unis reçoivent la Russie vendredi, sans Marat Safin, au Memorial Coliseum de Portland. Après les rumeurs persistantes selon lesquelles le Russe pourrait réintégrer l’équipe à la dernière minute, Tarpishev, le capitaine russe, a clairement écarté cette éventualité.

“Ceci est notre équipe la plus forte. Je pense que ces gars jouent mieux que Marat, et il ne sera pas là.” Shamil Tarpishev

Safin lui-même confirme sur son site que sa saison est bel et bien terminée. Tout reposera donc sur les épaules de Nikolay Davydenko, Mikhail Youzhny, Igor Andreev et Dmitry Tursunov. A l’extérieur et sur dur, Tarpishev leur donne 30 à 35% de chances de parvenir à conserver le trophée. En double, les frères Bryan paraissent imbattables, forts de leur bilan de douze victoires pour une seule défaite.

La bande à Patrick McEnroe tentera donc de finir la saison en beauté et de récupérer la Coupe Davis, pour la première fois depuis 12 ans! En 1995, les Américains s’étaient imposés contre… la Russie. Mais c’était sur terre battue, avec d’autres joueurs, en d’autres temps.

Deux jours plus tard, dès mardi, se tiendra le dernier rendez-vous du tour séniors (BlackRock Tour of Champions) au Royal Albert Hall de Londres.

Sergi Bruguera, Henri Leconte, Cedric Pioline, Paul Haarhuis, Anders Jarryd et Michael Stich se sont qualifiés. Ils seront rejoints par John McEncroe qui bénéficie du retrait de Thomas Muster et par cinq invités (Bjorn Borg, Goran Ivanisevic, Pat Cash, Guy Forget et Jeremy Bates). Tous ces anciens grands champions commenceront par s’affronter en matchs de poule (quatre groupes de trois joueurs). Les deux meilleurs de chaque groupe seront qualifiés pour les 1/4 de finale.

Mansour Bahrami, Peter McNamara, Mikael Pernfors et Joakim Nystrom seront également de la fête et proposeront quelques exhibitions en double.

Il y a environ un mois, le magazine Forbes, célèbre pour son classement annuel des milliardaires du monde, publiait son palmarès des 25 plus grandes fortunes du sport. Sans véritable surprise, Tiger Woods s’est taillé la part… du tigre en décrochant le titre du sportif le plus riche de la planète avec 100 millions de dollars encaissés entre juin 2006 et juin 2007. Au-delà de la somme astronomique, ce qui étonne c’est que le “prize money” ne représente que 13% de ses revenus! Tout le reste, c’est-à-dire 87 millions de dollars au bas mot, est le fruit de ses contrats publicitaires. Il est à noter que “la virgule” réalise tout de même quelque 600 millions de chiffre d’affaires sur ses produits de golf grâce à l’image de Woods. On n’en reste pas moins bouche bée, surtout lorsqu’on voit, toujours selon Forbes, que Woods gagne plus du double de ce que touche le second sportif le plus riche (Oscar De La Hoya, 43 millions en une année).

La grande nouveauté cette année est la plus grande présence de sportifs non-américains alors qu’ils n’étaient que trois en 2004, année du précédent palmarès. Cette année, on en compte neuf: Kimi Raikkonen ($40), Michael Schumacher ($36 millions), David Beckham ($33 millions), Ronaldinho ($31 millions), Valentino Rossi ($30 million), Roger Federer ($29 millions), Yao Ming ($26.3 millions), Vijay Singh ($25.8 millions) et, en 25ème et dernière position, une certaine Maria Sharapova et ses 23 millions de dollars (”prize money” de seulement $1.75 millions).

A vingt ans, elle est non seulement la seule femme de ce classement (en 2004 il n’y en avait aucune) mais elle devient également la sportive russe la mieux payée, avec plus du double du salaire du second, Andrei Kirilenko ($11 millions). Les autres joueurs et joueuses russes restent loin derrière: Svetlana Kuznetsova ($2.3 millions), Nikolay Davydenko ($2.1 millions), Anna Chakvetadze ($1.4 millions).

Souvent blessée en 2007, seulement 5ème au classement WTA, Maria doit la plus grande partie de ses revenus à ses partenaires publicitaires. La liste des sociétés avec lesquelles elle est sous contrat est impressionnante, plus longue en tout cas que celle de Federer.

Notons également que Maria fait partie, selon BusinessWeek, des 100 personnes les plus influentes dans le domaine du sport (73ème). Le tennis compte un seul autre joueur dans ce classement: Roger Federer (30ème).

Tout le monde s’accorde pour reconnaître que Pete Sampras a produit un très beau tennis à Séoul mardi et à Kuala Lumpur jeudi, malgré les défaites. Aujourd’hui à Macao, “Pistol Pete” a non seulement très bien joué mais il s’est également imposé face à Roger Federer dans leur ultime confrontation: 7-6(6) 6-4.

“Un point pour le vieux” a-t-il ironisé après la rencontre tout en reconnaissant que la surface, très rapide, l’a avantagé. Federer confirme:

“Nous avons produit un jeu de très haut niveau. La surface était vraiment rapide et Pete a très bien joué et commis très peu de fautes.” Roger Federer

Tant et si bien que le “vieux” n’a pas eu la moindre balle de break à défendre et a même réussi à en convertir une sur deux contre “Rodge”.

Même si le retraité américain a exclu cette semaine tout retour à la compétition, sa victoire de cet après-midi, surprenante il faut bien le reconnaître, pourrait bien raviver les espoirs de ses fans de le voir revenir en 2008. A Wimbledon par exemple. De l’avis même de Federer, Sampras est encore capable de battre le top 5 sur une surface rapide. La preuve.

Pour tous les fans de Justine Henin, voici une jolie interview (en deux parties) qu’elle a donnée à Gabby Logan de la BBC. C’était pendant le Zürich Open sauf erreur. Elle y évoque notamment ses relations avec les autres joueuses, sa réconciliation avec sa famille, son divorce, sa relation avec Carlos Rodriguez.

Lire la suite de cet article…

Pour ceux qui n’ont pas vu le matche-exhibition, hier, entre Roger Federer et Pete Sampras, voici quelques séquences (la qualité n’est pas exceptionnelle).

http://www.youtube.com/watch?v=xb0zinOISLc
http://www.youtube.com/watch?v=JFbWCt0AK5I
http://www.youtube.com/watch?v=PkumYyf3WWo
http://www.youtube.com/watch?v=GF4A38kSQRg

Il vient de le confier au quotidien espagnol El País.

La faute à sa blessure au pied contractée fin 2005. Lui, le marathonien des courts, le stakhanoviste de la préparation physique, doit désormais se contenter de courir durant ses matches seulement. Finis les footings. Ceux qui ont jamais dû travailler leur condition physique comprendront combien cela peut être handicapant.

“Je fais une préparation physique tous les jours mais je ne peux pas courir. Je ne l’ai pas dit avant parce que ça ressemblait à une excuse. Je n’aime pas parler des blessures.” Rafael Nadal

Mais alors comment fait-il pour maintenir une condition de haut niveau?

“Je nage, je cours dans la piscine. Je rame aussi, je fais du vélo… Mais par expérience je sais que ce n’est pas la même chose que courir. Ca ne te confère pas la même confiance. C’est dur.” Rafael Nadal

Rafa va tout de même essayer à nouveau pendant la pause hivernale.

“Je vais essayer pendant la pré-saison. Depuis mon problème à un pied en 2005, je fais très attention. Ca se ressent. Je dois adapter le travail physique au fur et à mesure des matches et c’est dur car je n’ai pas de base.” Rafael Nadal

Ce problème complique évidemment le jeu de l’Espagnol.

“Inconsciemment, j’ai adapté mon jeu à ce problème. A présent, je suis moins agressif, je fais de plus petits pas, en essayant de ne pas trop forcer. Psychologiquement c’est difficile. Tu te dis: quelle situation de m… Si seulement je pouvais être aussi bon physiquement qu’en 2005, avec le meilleur tennis que je produis aujourd’hui!” Rafael Nadal

Vous pouvez lire l’interview complète en espagnol sur le site d’El País. Rafa y explique l’impact qu’ont eu ses problèmes physiques sur sa saison 2007 mais également les progrès qu’il a accomplis cette année, ses chances de devenir numéro un. Il aborde la question du dopage également.

Comme on pouvait raisonnablement s’y attendre, Roger Federer a eu le dessus sur Pete Sampras dans leur premier matche-exhibiton, aujourd’hui, à Séoul. Le Suisse s’est imposé 6-4 6-3 en à peine plus d’une heure de jeu.

Cependant, à en croire les privilégiés qui ont pu y assister, le match n’a pas été si facile que ça pour le numéro un mondial. “Pistol Pete” a tout de suite annoncé la couleur en décochant deux aces à son premier jeu de service (il en réussira dix en tout) puis en breakant Federer pour mener 4-2 dans la première manche. Interrogé par la télévision coréenne après le match, il s’est déclaré plutôt satisfait.

“Je me sens plutôt bien. J’ai fait en sorte que le match soit accroché, ce qui était mon objectif. Evidemment, Roger est le meilleur joueur du monde et moi j’ai pris ma retraite il y a cinq ans. Je lui suis reconnaissant de m’avoir invité.” Pete Sampras

Roger Federer semblait également satisfait de la partie.

“Pete était l’une de mes idoles et c’est génial de jouer avec lui. Ce n’était pas facile pour moi, je suis n°1 et tout le monde s’attend à ce que je gagne. Ce n’était pas facile pour lui non plus puisqu’il a arrêté la compétition il y a cinq ans. Je suis très heureux de ma performance, mais je pense que Pete joue encore très, très bien.” Roger Federer

Logiquement, Pete Sampras n’est plus aussi rapide sur le court; il a également commis pas mal de fautes directes ce qui a permis à “Rodge” de contre-breaker puis de remporter la première manche 6-4.

“Je suis encore capable de très bien servir, mais le plus difficile pour moi, c’est le déplacement. J’ai manqué quelques coups faciles.

Je n’ai aucune intention de reprendre la compétition. Tu dois avoir une raison de revenir. Je préfère rester à la maison et regarder Roger gagner à la télévision.” Pete Sampras

En attendant de retrouver son canapé, Pete remettra ça jeudi à Kuala Lumpur et samedi à Macao.