le 11 November 2007 à 1:20Jan Silva, 5 ans, prodige

Tout le monde de la petite balle jaune s’extasie déjà devant le très jeune Jan Silva, un petit bonhomme à peine plus grand que sa raquette.

Fils de Scott Silva, un travailleur social, et de Mari Maattanen, prof de tennis, il est repéré très tôt, à l’âge de quatre ans seulement, par un certain Marcos Baghdatis. Depuis, sa vie a basculé. Ses parents ont vendu tous leurs biens et déménagé leurs trois enfants de leur Californie natale (Sacramento), direction Paris afin que Jan intègre l’académie de Patrick Mouratoglou, là où Baghdatis a été formé. Là-bas, Jan s’entraîne chaque jour, tous frais payés, pour devenir un champion.

En effet, Mouratoglou a fait le pari que son protégé deviendrait un jour une star. Il investit quelque 140′000 dollars par année pour assurer l’entraînement du gamin et subvenir aux besoins de sa famille.

Les spécialistes ne tarissent pas d’éloge à propos du jeune phénomène: mental de gagneur, capacités physiques hors du commun, nettement au-dessus des enfants de son âge, il possède déjà une excellente coordination. Il est vrai qu’on n’a que rarement (jamais?) vu d’enfant de son âge faire ce qu’il fait sur un court de tennis. Jan y affronte déjà des enfants qui ont cinq ans de plus que lui en frappant son revers à une main!

Pour commencer, voici à quoi ressemble son coup droit. Toujours le coup droit, mais depuis derrière.

“Il aime la compétition. Il veut toujours gagner. Il a du charisme. Tu le regardes et tu comprends tout de suite qu’il n’est pas comme tout le monde. Il a les caractéristiques d’un futur champion. Je dis juste qu’il est différent, qu’il a un talent incroyable, que ses parents sont déterminés. Les Silva ont un objectif. J’ai le même. Le petit a le même objectif. Nous travaillons dans le même sens; ce n’est qu’une question de temps. Nous préparons Jan à quelque chose de grand.” Patrick Mouratoglou

Enfant-star

Si bien que le petit collectionne déjà les superlatifs: “Le Prodige”, “Le Tiger Woods du tennis”, “Golden Child”. Il a son propre site web, y compris une page médias et une autre pour ses futurs sponsors! De ce côté-là aussi, Mouratoglou semble avoir pris les devants. Même s’il n’y a encore aucun contrat, sa société de management est déjà bien positionnée.

Les médias l’ont rapidement repéré également. En septembre 2006, Jan Silva fait sa première apparition télévisée, sur le plateau de la célèbre Ellen DeGeneres.

Alors qu’il a failli naître à même un court de tennis, Jan a révélé son talent très tôt. Ses parents racontent qu’à l’âge d’un an il réclamait de voir des vidéos de James Blake; à deux ans, il frappait des balles contre le mur de la maison. Aujourd’hui, à cinq ans, on le traite déjà comme un champion. Outre l’académie de Mouratoglou, deux coachs le suivent depuis Sacramento, un autre en Floride sans oublier Braden, le psychologue chargé de veiller à son développement mental. Une orthopédiste et une nutritionniste sont également de la partie.

Parents ambitieux

“Je vais faire une prédiction qui va probablement paraître stupide. Je pense qu’il pourrait devenir numéro un. Il est différent, je veux dire vraiment différent, et je ne le dis pas parce que je suis son père. Il a quelque chose de spécial. Son apparence est différente aussi. Il est blond aux yeux bleux et sa peau est foncée.” Scott Silva

L’aîné, Kadyn (11 ans), s’entraîne tout aussi assidûment et son père lui prédit également un avenir dans le tennis.

“Le meilleur scénario serait qu’ils remportent tous les deux un Grand Chelem. Avec les qualités athlétiques dont Jan et Kadyn disposent, ils pourront faire ce qu’ils veulent dans le tennis. Dans le pire des cas, Jan gagnera quelques titres du Grand Chelem, Kadyn deviendra pro mais sans atteindre le sommet comme il le souhaite […] Jan sera le premier Américain à gagner Roland-Garros depuis Agassi. Il répète sans cesse combien il aime jouer sur terre battue.” Scott Silva

Les prévisions du papa paraissent pour le moins prématurées. C’est également l’avis de Robert Landsorp, ex-coach de Tracy Austin, Pete Sampras et Maria Sharapova dans leurs jeunes années.

“Je n’aurais pas pu prédire que Maria gagnerait un jour Wimbledon, même quand elle avait 14-15 ans. Vous pouvez d’autant moins le voir chez un enfant qui n’a que cinq ans.” Robert Landsorp

Une retenue qui ne perturbe pas Scott:

“Je suis très critiqué à propos de ce que j’ai dit sur Jan. Mais je pense que c’est parce que les gens sont jaloux.” Scott Silva

Trop jeune

Certains observateurs condamnent catégoriquement le fait de pousser un enfant à s’entraîner si jeune. Mari Maattanen s’en défend et assure qu’elle n’exerce aucune pression sur son fils.

“Tout le monde pense que nous sommes fous, mais lorsqu’ils viennent nous voir, ils réalisent que Jan aime ça. Nous n’avons pas à le pousser.” Mari Maattanen

Le cas reste exceptionnel même si on se souvient des histoires d’André Agassi dont le père accrochait des balles de tennis au-dessus de son berceau pour exercer son acuité visuelle et sa coordination, de celle de Richard Williams qui avait décidé de faire de ses filles des championnes, pratiquement dès le berceau. Ou encore de celle de Tracy Austin qui, à l’âge de 6 ans, donnait déjà des interviews et qui remportait l’US Open à 16 ans. Cependant, la plupart des talents sont détectés plus tard.

Toujours est-il que Jan poursuit son entraînement intensif. Ses journées n’ont déjà plus rien à voir avec des jeux de son âge: une heure d’entraînement le matin avec sa mère, trois heures d’école suivies de deux heures de tennis dans l’après-midi. Il finit son programme quotidien par environ une heure d’exercices physiques, de coordination ou d’équilibre.

Bon courage, petit.