Ca y est, les huit derniers joueurs de cet Open d’Australie 2008 sont connus. Dans le haut du tableau, on assistera, en 1/4 de finale, à:

• Roger Federer - James Blake
• Novak Djokovic - David Ferrer

 

Dans le bas du tableau:

• Jo-Wilfried Tsonga - Mikhail Youzhny
• Jarkko Nieminen - Rafael Nadal

James Blake se hisse assez facilement en 1/4 de finale en battant Marin Cilic en 3 sets, 6-3 6-4 6-4, et en 1h40. Pareil pour Roger Federer qui se rassure un peu après son marathon du 3ème tour: le numéro un mondial bat Tomas Berdych 6-4 7-6(7) 6-3.

Chez les filles, Daniela Hantuchova est parvenue à rétablir un bien mauvais départ face à Maria Kirilenko. La jeune Slovaque prend fnalement le dessus, 1-6 6-4 6-4. Agnieszka Radwanska continue de surprendre; après avoir éliminé la tête de série numéro deux, Svetlana Kuznetsova, elle épingle Nadia Petrova 1-6 7-5 6-0. Elle atteint les 1/4 de finale d’un Grand Chelem pour la première fois de sa carrière.

Venus Williams continue sans souci: 6-4 6-4 face à Mara Domachowska. Pareil pour Ana Ivanovic: 6-1 7-6(2) contre Caroline Wozniacki. Toutes deux se retrouveront pour un 1/4 de finale qui promet d’être explosif.

Une petite interruption en plein Open d’Australie pour signaler que les billets pour l’édition 2008 de l’Allianz Suisse Open Gstaad, qui se déroulera du 5 au 13 juillet, sont en vente.

Quelques-uns des meilleurs joueurs du monde qui ont évolué ces derniers jours à Melbourne, comme Seppi, Mathieu, Andreev ou encore Stepanek, étaient l’an dernier à Gstaad. Cette année, Nikolaï Davydenko, Juan Ignacio Chela, Nicolas Kiefer, Guillermo Canas, Igor Andreev et Paul-Henri Mathieu, tenant du titre, ont d’ores et déjà confirmé leur participation.

Jelena Jankovic aurait pu se casser les dents sur l’étonnante gauchère Casey Dellacqua. Dans le premier set, il s’en est fallu de peu pour que la rencontre tourne à l’avantage de l’Australienne. Mais l’expérience et la solidité mentale de Jankovic lui permettent de s’imposer au tie-break. Touchée au moral, Dellacqua ne refera plus surface et doit s’incliner 7-6 6-1. Elle a réussi toutefois un fort beau parcours dans cet Open d’Australie.

Le matche à ne pas manquer dans les 1/4 de finale féminins est sans aucun doute le choc, mardi, entre Justine Henin et Maria Sharapova. Si elles produisent le même spectacle qu’en finale des derniers Masters, ça risque de faire des étincelles! Toutes deux se sont qualifiées facilement, aux dépens de Su-Wei Hsieh et d’Elena Dementieva respectivement.

Pas mal de perdants-surprises à signaler en 1/8, en commençant par Richard Gasquet qui a subi la puissance de Jo-Wilfried Tsonga (6-2 6-7(5) 7-6(6) 6-3). David Nalbandian, victime de Juan Carlos Ferrero, 6-1 6-2 6-3, n’atteint même pas les 1/8 et doit sortir dès le troisième tour. Marcos Baghdatis, après une lutte acharnée de 4h45 (de minuit à 4h45 du matin!), doit finalement céder au troisième tour face à l’increvable Lleyton Hewitt, vainqueur en cinq manches: 4-6 7-5 7-5 6-7(4) 6-3. Hewitt pourra-t-il récupérer d’un matche aussi extrême avant de se frotter à Novak Djokovic? Dernière surprise, la facile victoire de Mikhail Youzhny sur son compatriote Nikolaï Davydenko, 7-6 6-3 6-1. Prochain adversaire: Tsonga.

James Blake, bien que favori face à Sébastien Grosjean, a dû serrer le jeu pour refaire un retard de 2 sets 0 et venir à bout du Français, 4-6 2-6 6-0 7-6(5) 6-2. Roger Federer s’est fait une très grosse frayeur également, hier, en battant certes Janko Tipsarevic, mais sur le score-fleuve de 6-7(5) 7-6(1), 5-7 6-1 10-8. Une débauche d’énergie qui avantage ses prochains adversaires.

Paul-Henri Mathieu a dû jeter l’éponge après une heure de jeu contre Rafael Nadal en raison d’une blessure au mollet gauche.

Signalons encore que Jarkko Nieminen a sorti Philipp Kohlschreiber, tombeur au tour précédent d’Andy Roddick, en quatre sets 3-6 7-6(7) 7-6(9) 6-3. Prochain adversaire: Nadal.

Quant à Novak Djokovic, il continue de “dérouler” relativement tranquillement en battant Sam Querrey, 6-3 6-1 6-3. Parcours plutôt facile également pour David Ferrer qui expédie au troisième tour Vince Spadea 6-3 6-3 6-2. En 1/8, il y aura donc un duel 100% espagnol entre Ferrer et Ferrero.

Tomas Berdych assure face à Juan Monaco, 3-6 6-3 7-6(5) 6-2, et retrouvera donc un certain Federer en 1/4.

Jolie perf’ pour Jarkko Nieminen qui atteint pour la première fois de sa carrière les 1/8 de finale à Melbourne. En battant Mardy Fish 3-6 7-6(4) 6-3 6-1, il s’offre un tête-à-tête en 1/8 avec Philipp Kohlschreiber. L’Allemand a réussi l’exploit du jour en venant à bout d’Andy Roddick au terme d’un matche-marathon de 3h48: 6-4 3-6 7-6(9) 6-7(3) 8-6.

L’autre grande perdante du jour est Amélie Mauresmo qui s’est fait totalement surprendre aux portes des 1/8 par Casey Dellacqua 3-6 6-4 6-4. Cette dernière est en train de réussir le plus gros coup de sa carrière après avoir éliminé Patty Schnyder au second tour. Elle recontrera Jelena Jankovic au prochain matche.

Autre victime dans le camp français, Sébastien Grosjean sort du tournoi après avoir pourtant mené 2 sets à 0 contre James Blake. Mais l’Américain réussit un incroyable comeback profitant d’une baisse de concentration et d’une baisse de qualité de service de son adversaire. Blake s’impose finalement en cinq sets: 4-6 2-6 6-0 7-6(5) 6-2.

C’est terminé également pour l’ex-finaliste Fernando Gonzalez qui a subi la loi (et les aces) de Marin Cilic. Le Croate de 19 ans a servi à 199 km/h de moyenne et claqué pas moins de 14 aces. Score final: 6-2 6-7(4) 6-3 6-1.

Surprises chez les filles avec les départs d’Anna Chakvetadze, victime de Maria Kirilenko (6-7(6) 6-1 6-2), et de Svetlana Kuznetsova défaite par Agnieszka Radwanska (6-3 6-4). Kuznetsova a complètement sombré surtout en raison d’un grand nombre de fautes directes, 19 dans le premier set, 17 dans le second. Pas de problème en revanche pour Ana Ivanovic qui bat Katarina Srebotnik 6-3 6-4.

Roger Federer craint-il que son rang soit contesté?

Lorsqu’il s’entraîne en Australie cette année, il a choisi de porter un nouveau t-shirt arborant son classement, en gros sur la poitrine, au cas où un spectateur néophyte n’ait jamais entendu parler de lui…

Ca n’a pas plu à tous les spectateurs et certains ont regretté un certain manque de modestie du champion.

Quoi qu’il en soit, vous savez ce qu’il vous reste à faire si vous souhaitez revendiquer la place de numéro un de votre club ou de votre région.

(Quelques autres photos)

Après le dopage, les organisateurs de l’Open d’Australie ont mis toute leur énergie, cette année, dans la prévention et la répression des paris. Or, c’est un scandale d’un tout autre genre qui pourrait entacher l’image de l’édition 2008 du tournoi.

Lundi, lors du matche du premier tour entre Konstantinos Economidis et Fernando Gonzalez, des supporters grecs un peu trop “chauds” ont été reconduits vers la sortie manu militari. L’affaire aurait pu en rester là si Marcos Baghdatis ne se serait pas affiché avec des supporters du même groupe, l’an dernier, en train de scander des slogans anti-turcs, notamment “Les Turcs hors de Chypre”. Dans une situation embarrassante, le joueur chypriote n’a pas voulu présenter d’excuses mais a tenu à justifier son comportement.

“Dans cette vidéo de 2007, je défendais les intérêts de mon pays, Chypre, et je protestais contre une situation qui n’est pas reconnue par les Nations Unies. Je voudrais maintenant me concentrer sur le tournoi et je demande à tout le monde de respecter cela. J’adore l’Open d’Australie et je veux réussir ici.” Marcos Baghdatis

Les fais remonteraient à moins d’une année et se seraient déroulés lors d’un barbecue du “Hellas Fan Club”. Dans une vidéo publiée sur YouTube, on y voit Baghdatis brandissant une torche en répétant “Les Turcs dehors”.

La communauté turque de Melbourne n’a évidemment pas tardé à réagir en critiquant vivement les agissements de Baghdatis.

“J’ai reçu de nombreux appels de membres excédés par les attaques racistes venant de la bouche d’un sportif de haut niveau. C’est de la pure provocation à l’encontre de notre communauté, il ne se comporte pas en sportif et devrait s’excuser. Lorsque vous devenez un sportif professionnel, vous devez faire attention à ce que vous dites, peu importe où vous êtes, on vous suit et tout peut être utilisé contre vous.” Hakki Suleyman, président de l’Australian Turkish Cypriot Cultural and Welfare Association.

Suleyman a ajouté que son assocation entendait demander à la Fédération australienne de disqualifier Baghdatis du tournoi et au gouverneur de l’Etat de le sanctionner. La Fédération australienne s’est pour l’instant abstenue de tout commentaire.

David Nalbandian s’est qualifié pour le troisième tour en battant Peter Luczak 4-6 7-5 6-4 6-1. Prochain adversaire: Juan Carlos Ferrero.

Fernando Gonzalez l’a imité en disposant de Lee Hyung-Taik, en quatre manches également, 4-6 6-3 6-2 6-4. James Blake obtient lui aussi son billet pour le troisième tour, aux dépens de Michael Russel sur le score de 6-3 6-2 6-2.

Marcos Baghdatis a eu plus de peine dans le matche-événement de cette fin de second tour. Contre Marat Safin, le Chypriote a dû aller aux cinq sets pour s’imposer, malgré un bon départ. Score final: 6-4 6-4 2-6 3-6 6-2 en 3h13. Au prochain matche, il devra serrer les dents à nouveau face au coriace Lleyton Hewitt.

Mikhail Youzhny dont on parle peu, s’est défait du géant-serveur Ivo Karlovic en trois sets: 6-2 6-4 6-2. Récent vainqueur à Chennai, il pourrait bien être un outsider de choix dans cet Open d’Australie.

Nikolaï Davydenko bat Marc Gicquel 6-3 6-2 6-3 sans être inquiété mais sans vraiment convaincre non plus. Il devra sortir le grand jeu au tour suivant, contre son compatriote Youzhny.

Jo-Wilfried Tsonga prolonge son aventure en Grand Chelem grâce à une nouvelle victoire convaincante, 6-3 6-4 6-2 face à Guillermo Garcia-Lopez. L’Espagnol qui a fait appel au soigneur a beaucoup souffert de la chaleur et de l’humidité. Comme récompense, Tsonga pourra affronter soit Richard Gasquet, soit Igor Andreev au prochain tour.

Chez les filles, Ana Ivanovic passe sans encombre l’obstacle Tathiana Garbin, 6-0 6-3.

Après son matche-marathon du premier tour, Jelena Jankovic s’est payé une nouvelle petite frayeur en sortant un peu de son matche face à Virginie Razzano et en lui concédant la seconde manche. La joueuse serbe reprend ensuite le contrôle de la partie et finit par s’imposer 6-2 4-6 6-1. Au prochain tour, elle rencontre Amélie Mauresmo ou Casey Dellacqua.

Serena Williams continue de bien défendre son titre et s’impose 6-3 6-4 face à Victoria Azarenka. En battant Ai Sugiyama 6-3 6-4, Nicole Vaidisova pourrait se retrouver face à Serena justement, qui l’avait battue l’an dernier en 1/2 finale.

Comme prévu, Francesca Schiavone, la guerrière des courts, a posé quelques problèmes à Justine Henin. Dans une atmosphère très humide, la numéro un mondiale a commis pas mal de fautes directes dans la première manche qu’elle arrache finalement 7-5. Dans la seconde, les breaks et les contre-breaks se succèdent mais Justine l’emporte finalement 7-5 6-4.

Time Bacsinszky sort de l’Open d’Australie avec les honneurs. Elle a donné bien du fil à retordre à Sania Mirza. Après un premier set expédié 6-1 en seulement 22 minutes par la joueuse indienne, la Suissesse s’est pourtant accrochée pour revenir dans la partie. Sania a commis plus de doubles fautes et moins de coups gagnants que son adversaire alors que Timea a commis 13 fautes directes de plus ce qui a sans doute suffi à faire pencher la balance. Score finale: 6-1 4-6 7-5.

Daniela Hantuchova continue son parcours en disposant d’Alizé Cornet 6-2 7-5. Svetlana Kuznetsova continue également en sortant Tsvetana Pironkova 7-6(0) 6-2 malgré un premier set accroché. Pareil pour Venus Williams qui se défait de Camille Pin 7-5 6-4.

Ca passe également pour Elena Dementieva même si elle a eu besoin de trois sets pour battre Ana-Isabel Medina Garrigues (5-7 6-2 6-3).

Signalons la contre-performance de Tatiana Golovin, éliminée 6-3 3-6 6-3 par une Aravane Rezaï en grande forme (35 coups gagnants!). Une belle récompense pour Aravane après une année 2007 catastrophique avec 18 éliminations au premier tour.

Chez les graçons, on attendait un match magique entre “Fabulous Fab” alias Fabrice Santoro et Roger Federer. Il n’a finalement pas eu lieu. Le numéro un mondial a complètement étouffé le Français 6-1 6-2 6-0, dont un dernier set bouclé en 22 minutes. Prochain adversaire: Janko Tipsarevic qui a éliminé Fernando Verdasco 7-5 7-6(3) 7-6(3).

Pas de souci pour Juan Carlos Ferrero qui s’impose 6-4 6-4 6-2 face à Alun Jones tout comme Novak Djokovic qui expédie Simone Bolelli 6-1 6-2 6-2. Lleyton Hewitt a eu un peu plus de mal mais il est finalement venu à bout de Denis Istomin 7-6(5) 6-3 5-7 6-1.

Feliciano Lopez et son grand service de gaucher attendaient Richard Gasquet au tournant mais le Français a fait un matche parfait: 35 coups gagnants pour 12 fautes directes, 8 aces, 78% de réussite à la volée, aucune balle de break à défendre et à peine plus d’une heure et demie de présence sur le court. Prochain adversaire: Igor Andreev.

Andy Roddick a sorti Michael Berrer 6-2 6-2 6-4 alors que David Ferrer bénéficie de l’abandon de Juan Martin Del Potro après deux sets (6-3 6-4).

On commence par la surprise du second tour. C’est Mardy Fish, chaud comme la braise, qui a fait exploser Tommy Robredo 6-1 6-2 6-3.

L’Américain qui avait pourtant émis des doutes sur la nouvelle surface à Melbourne semble l’avoir totalement apprivoisée. Il a dominé Robredo du fond du court sans jamais être inquiété. A moins que Robredo n’ait pas pu récupérer de son premier matches en cinq manches… Fish jouera Jarkko Nieminen au prochain tour.

Parmi les autres surprises, signalons la défaite de Dinara Safina qui s’incline 7-6(4) 4-6 6-2 face à la qualifiée Sabine Lisicki (WTA 194). Albert Montanes a subi la loi de l’Australien Alun Jones (6-4 6-3 3-6 6-2) bien que ce dernier lui rende une centaine de places au classement mondial!

Mais la grosse déception du jour (ou de la nuit) est bien celle de Patty Schnyder qui s’incline au terme d’un matche-marathon face à l’Australienne Casey Dellacqua (WTA 78): 4-6 7-5 8-6. Cette dernière enregistre au passage sa toute première victoire contre une tête de série dans un Grand Chelem. Elle jouera Amélie Mauresmo au prochain tour. Les supporters suisses regretteront également l’abandon de Stanislas Wawrinka dans le quatrième set face à Marc Gicquel (6-2 3-6 7-6(5) 2-1).

Les supporters Australiens sont tout aussi déçus de voir sortir Alicia Molik, balayée 6-2 6-3 par une Nicole Vaidisova impressionnante, notamment au service.

Rafael Nadal a rejoint Federer et Djokovic dans le cercle fermé des “exterminateurs” de Melbourne en disposant du pauvre Florent Serra sur le score sans appel de 6-0 6-2 6-2 et en seulement une heure et demie. Prochain tour: Gilles Simon.

Un autre homme en forme est Jo-Wilfried Tsonga. Le Français a confirmé de fort belle manière sa performance du premier tour en battant au second le qualifié américain Sam Warburg 6-4 7-6(4) 6-2.

Justine Henin continue son parcours dans la tranquillité. Au second tour, elle a disposé d’Olga Poutchkova 6-1 7-5. Ca sera peut-être un peu plus accroché au prochain tour contre Francesca Schiavone.

Quant au choc Lindsay Davenport contre Maria Sharapova, il n’a pas vraiment tenu ses promesses. Il n’y a pas eu photo, la Russe s’impose facilement 6-1 6-3.

Le prochain matche à ne pas manquer: Marat Safin contre Marcos Baghdatis.