Signalons la sortie, le mois prochain, du livre “Pensez comme un champion”, de Jean-Philippe Vaillant, praticien en PNL et en sophrologie, spécialiste de la performance optimale, coach et préparateur mental de joueurs de tennis et de golf professionnels.

“Il ne s’agit pas d’un nouvel ouvrage sur la préparation mentale, mais d’un mode d’emploi pour performer au tennis, pour penser comme un champion. Il existe en effet un état optimal de performance connu, que les sportifs appellent « la zone ». Dans cet état exceptionnel de confiance et de concentration, les joueurs se sentent, à juste titre, quasiment invincibles. Ils vivent ce sentiment avec plaisir et incrédulité; le fait de ne pas savoir ni pourquoi ni comment cela leur arrive explique leur étonnement. Pourtant, il est possible de reproduire cet état sur commande.”

Julien Benneteau aura bien lutté mais cela aura été insuffisant pour se défaire de ce diable de Suédois, décidément intraitable en tournois indoor. Après 3 sets (6/3 6/7 (5) 6/1) et 1h42 de jeu, c’est bien Soderling qui soulève son deuxième trophée Lyonnais après celui de 2004.
Le match commença sur des bases très élevées et dès le premier point, un premier rallye entres les deux hommes. Benneteau semblait bien dans son match, très concentré et sans aucun signe de nervosité. Mais Soderling veille au grain et dès les premiers signes de précipitation du coté du Français, le Suédois break à 3/2 et restera par la suite intraitable jusqu’à la fin du set, pilonnant avec son énorme coup droit et une première balle toujours aussi performante. Vingt huit minutes plus tard le premier set est plié (6/3).

Benneteau consomma une grosse débauche d’énergie et le deuxième set semblait être une formalité. Les très bon retours de Soderling lui permettent de breaker à 3/3 et ainsi se diriger vers la victoire. Benneteau ne l’entendait pas de ce cette manière là et arriva miraculeusement à débreaker à 4/3 sur un smash facile raté par le Suédois. Cela coïncida aussi à un pourcentage de 1ère balles en baisse. Les deux joueurs allaient donc en découdre au tie-break qui tournera rapidement en faveur du Français, poussé par tout le palais des sport (7/5). « Ce n’est pas moi qui est moins bien joué mais lui qui a fait un gros tie-break » confiera Soderling.

La manche décisive fut à sens unique…. 2 breaks et 3 jeux blancs permettent à Soderling de mener rapidement 5/0. La messe était dite. Benneteau gagnera sa mise en jeu mais le Suédois conclura sur sa première balle de match (6/1).

Julien Benneteau en avait alors gros sur le cœur lors de la remise des prix, tellement déçu d’être passé à coté de cette finale. « C’était pas mal, mais j’ai pas réussi à faire tourner complètement le match. Je savais que c’est en jouant comme depuis le début de la semaine qu’il y allait avoir des occas’ ». Mais il est vrai que Soderling a une arme fatale, une première balle qui lui permet d’assurer sa mise en jeu. « Il arrive à beaucoup varier son service. ¾ des balles arrivent à 220km/h, alors voilà ! Sans toit, avec un peu de vent et le soleil dans la gueule, peut-être oui ! ». La semaine de Julien Benneteau reste néanmoins très satisfaisante à ses yeux « je suis déçu, je voulais vraiment gagné… mais pendant 5 matchs j’ai très bien joué, et ca c’est bon. Si on m’avait dit dimanche dernier que je serais en finale et que Gerland ferait la hola pour moi j’aurais signé tout de suite ». Cette finale gardera donc un petit gout d’inachevé pour le Français « Y’avait tout pour que ce soit une journée parfaite ».

De son coté, le Suédois était évidemment ravi de ce deuxième titre du GPTL « C’est très difficile de perdre 3 finales dans l’année, alors celle-là je voulais vraiment la gagner. J’ai jouer un très bon tennis cette semaine, et même si tout le monde est fatigué, j’ai vraiment envie de bien jouer à Bercy ».

On sait qu’elle a une importance toute particulière, alors cette finale du Grand de Tennis de Lyon, Julien Benneteau va la savourer. « C’est un grande joie parce que c’est un tournoi particulier. J’ai gagné mon premier match sur le circuit ici et c’est pas loin de chez moi ». Peut être même encore plus au vu de ses déclaration d’hier concernant sa non attribution de WC pour Bercy… Quoi qu’il en soit, il fut extrêmement concentré tout au long de la partie et sorti un match quasi parfait face à un Tsonga probablement moins dans le tempo et un peu plus fébrile nerveusement. « Ca tenait à un fil et j’ai réussi à le pousser à la faute dans le dernier jeu ». Les deux joueurs se sont néanmoins livrés a un duel d’hommes. D’un coté comme de l’autre les balles partaient à une vitesse folle et les premières services firent souvent mouche. « Je suis allé chercher le match et j’ai tenu jusqu’au bout ». Après 1h45 de jeu, Tsonga rentrait donc aux vestiaires l’air frustré, après 2 sets accrochés 7/6 (4) 7/5.

Malgré cette défaite, Gilles Simon est resté serein et content de ses 4 jours à Lyon
“C’est toujours désagréable de perdre un match mais c’était quand même un bon match. Je bougeais mieux qu’hier. J’ai baissé un peu mais je lui ai demandé de faire un max d’efforts. Au début du second j’ai perdu un peu le fil et je pense que c’est a ce moment que je perds le match”. Concernant Bercy, “je me suis rassuré sur ma condition physique et je n’aurai aucun problème physique en venant à Bercy. J’aurai les idées plus claires lorsque je connaitrai mon adversaire du premier tour.”

Même si il s’est immédiatement dédouané de l’excuse de la fatigue, Gilles Simon a semblé bien fatigué durant cette partie, plus particulièrement lors du troisième set. Les deux joueurs ont entamer cette rencontre par le bon bout, tout deux auteurs d’un jeu blanc sur leur service. Le Russe gagnait ses mises en jeu grâce a un service toujours performant, mais dans l’échange, c’était bien Simon qui se situait au dessus, frappant, contrant et menant les rallyes. Tout se jouait à peu de choses et la petite baisse de régime du Suédois à 5/5, offrira 2 balles de break au jeune Français puis 2 balles de sets au jeu suivant pour en terminer avec ce premier set, 7/5 et 34 minutes de jeu.
Dès l’entame de la deuxième manche, Simon se fit breaker et à 2/0, malgré un arrêt Kiné demandé par Soderling, c’tait le français qui semblait souffrir le plus. Il débreak néanmoins au jeu suivant pour à nouveau se faire breaker. Le Palais de sport rentrait en petit a petit en ébullition pour soutenir le numéro 1 français, et malgré deux jeux blancs sur ses engagement, Simon ne pu recoller au score. Après 36 minutes, il s’inclinait 6/3.
La dernière manche releva plus de la survie que du combat…. Soderling sérieux et encore frais, tenait son match, 37 minutes plus tard et après avoir été breaké au premier et dernier jeu, Gilles Simon faisait ses adieux à la finale de demain.

Pour cette dernière rencontre de la journée, le palais des sports de Gerland s’était quelque peu vidé. A priori, le match de Jo-Wilfried Tsonga semblait être la raison principale de la venue des amateurs de tennis Lyonnais. Il est vrai que le spectacle proposé par Benneteau et le Belge Darcis fut un peu en deçà de ce qui a pu être vu aujourd’hui. Certes, le Français jouait son jeu et sorti un copie plus que correct, mais il manquait néanmoins quelque chose pour en faire un match vraiment agréable à regarder.
Ce qu’il faudra retenir est tout d’abord la victoire du Français et donc la future demi-finale entre Benneteau et Tsonga. Ce dernier semble dans une meilleure position pour accéder à la finale de Dimanche. Le verdict tombera demain en fin d’après-midi.
Benneteau s’est en tout cas défait de Darcis en deux sets 6/3 6/2 et 1h15 de jeu.

Julien Benneteau est ensuite revenu sur sa victoire, content de son jeu d’aujourd’hui. « Je n’ai pas d’explication rationnelle, je me sens bien, je joue bien. (…) Je suis bien entouré mais au plus il me reste 2 matchs à faire pour finir la saison, donc je vais tout donner » Benneteau fait ici allusion à la non attribution de WC pour Bercy. « Ca m’a un peu gâché l’après midi quand je l’ai appris. (…) Ils ont fait le choix de la jeunesse . (…) J’espère juste que cela n’est pas pacque j’ai un logo Lagardère sur la manche ».

Jo-Wilfried Tsonga sera en demi-finale du 22ème Grand Prix de tennis de Lyon, tout comme l’année dernière (oú il s’était arrêté à ce stade de la compétition).
Tsonga n’a pas tardé pour attaquer… dès la première mise en jeu de l’Espagnole, le Français s’offre une balle de break et la convertie après une défense héroïque et un smash raté de Ferrero. Mais, à 4 jeux à 1, Tsonga se mit à exploser quelques balles et arroser quelques coup droits dans les bâches…. De son coté, Ferrero restait dans son match et parvenait à débreaker à 4/2. L’Espagnole continuait sur sa lancée et était globalement au dessus lors des échanges, ponctués par trop de fautes de la part du Français. Tsonga réussissait à garder son service et pousser l’Espagnole au tie-break. Celui-ci fut à sens unique, tout ce que Tsonga mettait dans les bâches durant les 4 jeux précédent, était soudainement sur les lignes durant le tie-break. Le Français menait rapidement 5/0, puis 6/2… Quelques sueurs se font alors sentir lorsque son adversaire remonte jusqu’à 6/5. La quatrième et dernière balle de set sera enfin la bonne (7/5).
Le deuxième set sera sans appel… Tsonga frappe et Ferrero subit. Rapidement mené 5 jeux à 1, l’Espagnole ne pourra recoller au score et lâchera cette deuxième manche 6/1 sur la deuxième balle de match de Tsonga.

La belle semaine de Josselin Ouanna s’est achevé aujourd’hui face à Gilles Simon vainqueur 6/3 7/5 en 1 heure et 12 minutes de jeu. Le jeune Français, plus familier avec les Futures et Challengers, n’a pas pu suffisamment gêner Simon pour pouvoir espérer aller plus loin dans ce GPTL 2008. Trop facilement pris de vitesse et auteur de quelques grosses fautes lors de point décisifs, ce genre de choses pèsent lourd dans la balance lorsqu’on joue contre un Gilles Simon qui se bat toujours autant sur un court. Malgré une forme physique qui se dégrade au fil des matchs, ce dernier a encore des jambes…. Comme sur cette course folle pour aller chercher une volée amortie et sortir un passing pour ainsi s’offrit sa seconde balle de match, décisive. Ce Simon là a encore des ressources, et ce matcheur est toujours en course pour les Masters de Shanghai….

Après son match, Gilles Simon est revenu sur sa victoire…. Très détendu et bavard, tout n’a pas été si simple… « Aujourd’hui j’étais vraiment moins bien, j’ai senti un gros coup de mou. J’ai eu peur au début du second mais heureusement j’ai bien servi. (…) J’essayé sur des balles faciles de ne pas faire douze milles petits pas comme je fais d’habitude, mais parfois sur des contre pied je n’y étais pas. (…) Robin je le connais bien… j’avais pris une raclé à Rotterdam, mais je m’étais vengé aux Jeux ! Va falloir bloquer ses zones de prédilection…. Et pour le service, y’aura pas grand-chose à faire. (…) Si je continue comme ca, j’ai toutes mes chances d’aller a Shanghai. ».

Andy Roddick n’inscrira pas à nouveau son nom sur la liste des lauréats du GPTL. Le match opposant Soderling (vainqueur 2004) à Roddick (vainqueur 2005) a tourné en faveur du Suédois. Pas grand-chose à se mettre sous la dent durant le premier set mis à part des aces et services gagnants, descendant rarement en dessous des 200km/h. 14 aces pour l’Américain contre 13 pour son adversaire. Deux balles de break ratées par Soderling à 5-5 n’empêcheront pas ce dernier d’empocher la première manche au tie-break 7 points à 5. Ce ne fut pas totalement immérité. Roddick était effectivement plus faible dans l’échange et ses diverses montées au filet furent toutes infructueuses.

La deuxième manche fut une réplique de la première malgré cette première balle de break pour Roddick dès l’entame du set. Mais ce trop plein de fautes au fond (revers coupés dans le filet) l’empêchera de prendre le lead. A nouveau 2 balles de break non conclues pour Soderling à 3-4, et à nouveau un tie-break… Roddick mènera 3-1, mais sa seconde double faute du set arrive bien mal, à 4-5, pour ainsi offrir deux balles de match au Suédois… la seconde sera la bonne. Après 1h23 de jeu, Soderling l’emporte 7/6 (5) 7/6 (5).

Un brin fataliste, Andy Roddick confiera en conférence de presse que « cela ne s’est pas joué à grand-chose, c’est toujours difficile de jouer contre lui ». Et même si la fin de saison est éprouvante, cela ne constitue pas une excuse pour lui « vous savez, tout le monde est fatigué… Ca fait 8 ans que je suis sur le circuit et c’est toujours la même chose. J’essaie juste de m’améliorer pour l’année prochaine (…) La bonne nouvelle est que je me suis amélioré ici ces trois derniers jours. »

Le Palais des Sport de Gerland a ouvert ses portes au 22ème Grand Prix de Tennis de Lyon depuis lundi. Cette première édition sous l’effigie de « Canal Plus Events » a tenté une nouvelle fois d’apporter un plateau de joueurs varié.

Andy Roddick, sorti dès le premier tour de la précédente édition (face à Santoro), est bien présent cette année. Il débute aujourd’hui son ¼ de finale contre Robin Soderling, tombeur d’Ascione et Rochus. L’Américain avait quant à lui, éliminé Ginepri et Mahut.

Détenteur d’une wild-card, la surprise de la semaine reste Josselin Ouanna (ATP 182) qui a notamment sorti Ivan Ljubicic, toujours incapable de revenir à un niveau correct. Ce sera donc à Gilles Simon, auteur d’une magnifique performance à Madrid et demeurant toujours dans la course aux Masters, de montrer à ce jeune plein de talent qui est le patron du tennis français actuellement.

Paul Henri Mathieu, finaliste à l’Open de Moselle, est tombé face à Ferrero, qui affrontera un autre emportait la première manche. Le Français, Jo-Wilfried Tsonga, en nocturne ce soir vers 19:00.

Le programme d’aujourd’hui (horaires dépendant de la durée des matchs):
14:00 Andy RODDICK (USA) vs Robin SODERLING (SWE)
16:00 Gilles SIMON (FRA) vs Josselin OUANNA (FRA)
19:00 Juan Carlos FERRERO (ESP) vs Jo-Wilfried TSONGA (FRA)
21:00 Julien BENNETEAU (FRA) vs Steve DARCIS (BEL)