Ce week-end, le Centre de performance de Swiss Tennis à Bienne sera l’hôte du Masters du Nike Junior Tour. Pour les participants, l’enjeu dépasse celui d’une simple victoire de prestige. En effet, les gagnants représenteront la Suisse lors du Masters international qui réunit les meilleurs joueurs de 24 pays à Sandpiper, en Floride.
Les plus grands noms du tennis international sont traditionnellement associés au Nike Junior Tour qui compte parmi ses parrains des joueurs tels que Roger Federer, Rafael Nadal, Carlos Moya ou Maria Sharapova. Nul doute que ces stars attirent de nombreux juniors suisses; ils étaient près de 1500 cette année à participer à la série de tournois NJT. Les meilleurs aux points après les éliminatoires, les championnats suisses juniors d’été et le Tour of Champions vont maintenant s’affronter dans le cadre du Masters national à Bienne.
Un tableau prestigieux
Tout en haut de la liste des participants de la catégorie U14, on compte le numéro 1 suisse, Malik Derder de Corseaux (VD). D’autres parmi les meilleurs en Suisse seront de la partie tels que Daniel Valent (numéro 2, Adliswil, ZH) ou Loic Theilkaes (Crans/Céligny GE) qui a remporté le tournoi international U14 de Vaduz à la mi-septembre. Chez les filles, c’est Gaëlle Rey (Versoix GE) qui a endosse le rôle de favorite.
La lutte s’annonce tout aussi passionnante dans la catégorie U12. Les joueurs à battre seront Gabriele Moghini (Pregassona, TI) et Nico Borter (Nidau, BE), sacrés champions suisses juniors du double en 2008. Chez les filles, la victoire de Belinda Bencic (Wollerau, SZ) semble acquise d’avance à moins d’une grosse surprise. La numéro 1 européenne de la catégorie d’âge 1997 a en effet déclassé toutes ses adversaires suisses du même âge.
Programme
Le Masters débute traditionnellement par le tirage au sort public du vendredi matin, exactement comme sur le circuit professionnel ATP. Après un programme d’échauffement sous la conduite des entraîneurs nationaux de Swiss Tennis, les quarts de finales figureront au programme à partir de vendredi après-midi. Les finales se dérouleront le dimanche à partir de 11 heures.
Nike Junior Tour
Le Nike Junior Tour est organisé dans 24 pays du monde et mobilise plus de 60′000 participants. Nike apporte ainsi une contribution essentielle au développement des joueurs de tennis des catégories U12 et U14. Parmi les plus illustres gagnants du Tour on peut citer Rafael Nadal qui a tenu le haut du podium pendant trois années consécutives de 1998 à 2000. Le seul triomphe helvétique est à mettre au compte de Stefanie Vögele (WTA 140). Aujourd’hui âgée de 18 ans, elle a remporté le Masters international en 2003. Le Nike Junior Tour existe depuis douze ans et le Masters international va se dérouler aux Etats-Unis pour la deuxième fois de son histoire.
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