le 8 mai 2009 à 15:56Le Zurich Open renaît sous une autre forme

Souvenez-vous, l’édition 2008 du Zürich Open avait été annoncée comme la dernière. Après avoir été pendant de nombreuses années un rendez-vous incontournable du circuit féminin, le prestigieux tournoi zürichois ne figure malheureusement plus au calendrier WTA.

Hier cependant, à l’occasion d’une conférence de presse qui s’est tenue à Zürich, le président de Swiss Tennis, René Stammbach, a présenté les contours du nouveau tournoi que la ville accueillera dès 2010. En effet, l’ATP a octroyé à la fondation « Swiss Tennis 2010″ les droits d’organiser un tournoi des légendes qui devient un des 12 tournois du calendrier 2010 de l’ATP Champions Tour: le BNP Paribas Zurich Open. Signalons au passage que Zürich a été préférée par l’ATP à six autres candidatures.

Le tournoi sera soutenu par un sponsor de choix et l’organisation a été confiée à la société Swiss Tennis Event SA nouvellement fondée à Bienne pour laquelle des investisseurs privés ont souscrit un capital social de 1.25 million de francs.

Du 9 au 13 mars 2010, le nouveau tournoi réunira à la Saalsporthalle de Zürich huit anciens numéros 1 mondiaux, finalistes de Grands Chelems ou champions de Coupe Davis. En parallèle, huit des meilleurs juniors U18 du monde disputeront leur propre tournoi U18 international. Une épreuve de double opposant des équipes formées chacune d’un champion et d’un talent complétera le programme. Sous la devise « where champions meet talents », le tournoi fera donc le pont entre les générations notamment en reversant les bénéfices éventuels à la fondation Swiss Tennis 2010 créée pour l’encouragement de la relève.

Le Champions Tour

Un tournoi du Champions Tour dure entre quatre et cinq jours et met aux prises des légendes du tennis dans deux groupes de quatre où chacun joue contre chacun. Le vainqueur de chaque groupe passe en finale, le 3ème rang se dispute entre les seconds de leurs groupes respectifs. Tous les matchs se jouent au meilleur de trois sets, le set décisif prenant la forme d’un « Champions tie-break » (jusqu’à 10 points).

La barre de qualification pour l’ATP Tour of Champions est placée très haut. Pour faire partie de ce club fermé, les prétendants doivent en effet afficher au palmarès de leur carrière active:

• une position de numéro 1 dans le classement mondial ATP
• ou une place de finale au simple d’un Grand Chelem
• ou la participation en simple dans une équipe ayant remporté la Coupe Davis

John McEnroe (50 ans!) et Stefan Edberg ont déjà confirmé leur venue à Zürich.

Le défi des juniors

La présence de huit des meilleurs juniors mondiaux (U18) ajoutera du piquant au rendez-vous de Zurich. Trois d’entre eux seront choisis selon leur classement ITF et directement qualifiés. Quatre autres joueurs devront mériter leur place par le biais d’un tournoi de qualification qui sera disputé cet automne, également à Zurich, avec la participation respective de quatre joueurs de Suisse, de France, d’Italie et de Russie, soit 16 candidats au total. Les vainqueurs de chaque groupe se qualifieront pour le tournoi principal; la huitième et dernière place du tournoi principal sera attribuée sur invitation.