Après le dopage, les organisateurs de l’Open d’Australie ont mis toute leur énergie, cette année, dans la prévention et la répression des paris. Or, c’est un scandale d’un tout autre genre qui pourrait entacher l’image de l’édition 2008 du tournoi.

Lundi, lors du matche du premier tour entre Konstantinos Economidis et Fernando Gonzalez, des supporters grecs un peu trop “chauds” ont été reconduits vers la sortie manu militari. L’affaire aurait pu en rester là si Marcos Baghdatis ne se serait pas affiché avec des supporters du même groupe, l’an dernier, en train de scander des slogans anti-turcs, notamment “Les Turcs hors de Chypre”. Dans une situation embarrassante, le joueur chypriote n’a pas voulu présenter d’excuses mais a tenu à justifier son comportement.

“Dans cette vidéo de 2007, je défendais les intérêts de mon pays, Chypre, et je protestais contre une situation qui n’est pas reconnue par les Nations Unies. Je voudrais maintenant me concentrer sur le tournoi et je demande à tout le monde de respecter cela. J’adore l’Open d’Australie et je veux réussir ici.” Marcos Baghdatis

Les fais remonteraient à moins d’une année et se seraient déroulés lors d’un barbecue du “Hellas Fan Club”. Dans une vidéo publiée sur YouTube, on y voit Baghdatis brandissant une torche en répétant “Les Turcs dehors”.

La communauté turque de Melbourne n’a évidemment pas tardé à réagir en critiquant vivement les agissements de Baghdatis.

“J’ai reçu de nombreux appels de membres excédés par les attaques racistes venant de la bouche d’un sportif de haut niveau. C’est de la pure provocation à l’encontre de notre communauté, il ne se comporte pas en sportif et devrait s’excuser. Lorsque vous devenez un sportif professionnel, vous devez faire attention à ce que vous dites, peu importe où vous êtes, on vous suit et tout peut être utilisé contre vous.” Hakki Suleyman, président de l’Australian Turkish Cypriot Cultural and Welfare Association.

Suleyman a ajouté que son assocation entendait demander à la Fédération australienne de disqualifier Baghdatis du tournoi et au gouverneur de l’Etat de le sanctionner. La Fédération australienne s’est pour l’instant abstenue de tout commentaire.

David Nalbandian s’est qualifié pour le troisième tour en battant Peter Luczak 4-6 7-5 6-4 6-1. Prochain adversaire: Juan Carlos Ferrero.

Fernando Gonzalez l’a imité en disposant de Lee Hyung-Taik, en quatre manches également, 4-6 6-3 6-2 6-4. James Blake obtient lui aussi son billet pour le troisième tour, aux dépens de Michael Russel sur le score de 6-3 6-2 6-2.

Marcos Baghdatis a eu plus de peine dans le matche-événement de cette fin de second tour. Contre Marat Safin, le Chypriote a dû aller aux cinq sets pour s’imposer, malgré un bon départ. Score final: 6-4 6-4 2-6 3-6 6-2 en 3h13. Au prochain matche, il devra serrer les dents à nouveau face au coriace Lleyton Hewitt.

Mikhail Youzhny dont on parle peu, s’est défait du géant-serveur Ivo Karlovic en trois sets: 6-2 6-4 6-2. Récent vainqueur à Chennai, il pourrait bien être un outsider de choix dans cet Open d’Australie.

Nikolaï Davydenko bat Marc Gicquel 6-3 6-2 6-3 sans être inquiété mais sans vraiment convaincre non plus. Il devra sortir le grand jeu au tour suivant, contre son compatriote Youzhny.

Jo-Wilfried Tsonga prolonge son aventure en Grand Chelem grâce à une nouvelle victoire convaincante, 6-3 6-4 6-2 face à Guillermo Garcia-Lopez. L’Espagnol qui a fait appel au soigneur a beaucoup souffert de la chaleur et de l’humidité. Comme récompense, Tsonga pourra affronter soit Richard Gasquet, soit Igor Andreev au prochain tour.

Chez les filles, Ana Ivanovic passe sans encombre l’obstacle Tathiana Garbin, 6-0 6-3.

Après son matche-marathon du premier tour, Jelena Jankovic s’est payé une nouvelle petite frayeur en sortant un peu de son matche face à Virginie Razzano et en lui concédant la seconde manche. La joueuse serbe reprend ensuite le contrôle de la partie et finit par s’imposer 6-2 4-6 6-1. Au prochain tour, elle rencontre Amélie Mauresmo ou Casey Dellacqua.

Serena Williams continue de bien défendre son titre et s’impose 6-3 6-4 face à Victoria Azarenka. En battant Ai Sugiyama 6-3 6-4, Nicole Vaidisova pourrait se retrouver face à Serena justement, qui l’avait battue l’an dernier en 1/2 finale.

Comme prévu, Francesca Schiavone, la guerrière des courts, a posé quelques problèmes à Justine Henin. Dans une atmosphère très humide, la numéro un mondiale a commis pas mal de fautes directes dans la première manche qu’elle arrache finalement 7-5. Dans la seconde, les breaks et les contre-breaks se succèdent mais Justine l’emporte finalement 7-5 6-4.

Time Bacsinszky sort de l’Open d’Australie avec les honneurs. Elle a donné bien du fil à retordre à Sania Mirza. Après un premier set expédié 6-1 en seulement 22 minutes par la joueuse indienne, la Suissesse s’est pourtant accrochée pour revenir dans la partie. Sania a commis plus de doubles fautes et moins de coups gagnants que son adversaire alors que Timea a commis 13 fautes directes de plus ce qui a sans doute suffi à faire pencher la balance. Score finale: 6-1 4-6 7-5.

Daniela Hantuchova continue son parcours en disposant d’Alizé Cornet 6-2 7-5. Svetlana Kuznetsova continue également en sortant Tsvetana Pironkova 7-6(0) 6-2 malgré un premier set accroché. Pareil pour Venus Williams qui se défait de Camille Pin 7-5 6-4.

Ca passe également pour Elena Dementieva même si elle a eu besoin de trois sets pour battre Ana-Isabel Medina Garrigues (5-7 6-2 6-3).

Signalons la contre-performance de Tatiana Golovin, éliminée 6-3 3-6 6-3 par une Aravane Rezaï en grande forme (35 coups gagnants!). Une belle récompense pour Aravane après une année 2007 catastrophique avec 18 éliminations au premier tour.

Chez les graçons, on attendait un match magique entre “Fabulous Fab” alias Fabrice Santoro et Roger Federer. Il n’a finalement pas eu lieu. Le numéro un mondial a complètement étouffé le Français 6-1 6-2 6-0, dont un dernier set bouclé en 22 minutes. Prochain adversaire: Janko Tipsarevic qui a éliminé Fernando Verdasco 7-5 7-6(3) 7-6(3).

Pas de souci pour Juan Carlos Ferrero qui s’impose 6-4 6-4 6-2 face à Alun Jones tout comme Novak Djokovic qui expédie Simone Bolelli 6-1 6-2 6-2. Lleyton Hewitt a eu un peu plus de mal mais il est finalement venu à bout de Denis Istomin 7-6(5) 6-3 5-7 6-1.

Feliciano Lopez et son grand service de gaucher attendaient Richard Gasquet au tournant mais le Français a fait un matche parfait: 35 coups gagnants pour 12 fautes directes, 8 aces, 78% de réussite à la volée, aucune balle de break à défendre et à peine plus d’une heure et demie de présence sur le court. Prochain adversaire: Igor Andreev.

Andy Roddick a sorti Michael Berrer 6-2 6-2 6-4 alors que David Ferrer bénéficie de l’abandon de Juan Martin Del Potro après deux sets (6-3 6-4).

On commence par la surprise du second tour. C’est Mardy Fish, chaud comme la braise, qui a fait exploser Tommy Robredo 6-1 6-2 6-3.

L’Américain qui avait pourtant émis des doutes sur la nouvelle surface à Melbourne semble l’avoir totalement apprivoisée. Il a dominé Robredo du fond du court sans jamais être inquiété. A moins que Robredo n’ait pas pu récupérer de son premier matches en cinq manches… Fish jouera Jarkko Nieminen au prochain tour.

Parmi les autres surprises, signalons la défaite de Dinara Safina qui s’incline 7-6(4) 4-6 6-2 face à la qualifiée Sabine Lisicki (WTA 194). Albert Montanes a subi la loi de l’Australien Alun Jones (6-4 6-3 3-6 6-2) bien que ce dernier lui rende une centaine de places au classement mondial!

Mais la grosse déception du jour (ou de la nuit) est bien celle de Patty Schnyder qui s’incline au terme d’un matche-marathon face à l’Australienne Casey Dellacqua (WTA 78): 4-6 7-5 8-6. Cette dernière enregistre au passage sa toute première victoire contre une tête de série dans un Grand Chelem. Elle jouera Amélie Mauresmo au prochain tour. Les supporters suisses regretteront également l’abandon de Stanislas Wawrinka dans le quatrième set face à Marc Gicquel (6-2 3-6 7-6(5) 2-1).

Les supporters Australiens sont tout aussi déçus de voir sortir Alicia Molik, balayée 6-2 6-3 par une Nicole Vaidisova impressionnante, notamment au service.

Rafael Nadal a rejoint Federer et Djokovic dans le cercle fermé des “exterminateurs” de Melbourne en disposant du pauvre Florent Serra sur le score sans appel de 6-0 6-2 6-2 et en seulement une heure et demie. Prochain tour: Gilles Simon.

Un autre homme en forme est Jo-Wilfried Tsonga. Le Français a confirmé de fort belle manière sa performance du premier tour en battant au second le qualifié américain Sam Warburg 6-4 7-6(4) 6-2.

Justine Henin continue son parcours dans la tranquillité. Au second tour, elle a disposé d’Olga Poutchkova 6-1 7-5. Ca sera peut-être un peu plus accroché au prochain tour contre Francesca Schiavone.

Quant au choc Lindsay Davenport contre Maria Sharapova, il n’a pas vraiment tenu ses promesses. Il n’y a pas eu photo, la Russe s’impose facilement 6-1 6-3.

Le prochain matche à ne pas manquer: Marat Safin contre Marcos Baghdatis.

Pour ceux qui n’auraient pas encore vu de matche de l’Open d’Australie, les nouveaux courts en Plexicushion disposent également d’un nouveau logo bleu et blanc.

On retrouve le même logo mais en noir et bleu sur les murs et au fond du court.

Pour mémoire, les courts de l’an dernier:

Les derniers commentaires sur la nouvelle surface concernent… les balles. Marion Bartoli et Richard Gasquet regrettent qu’elles peluchent vite et “grossissent”, une caractéristique qui fait monter la cote de Rafael Nadal!

“Pour les faire avancer, il faut une force de bison.” Richard Gasquet

Fabrice Santoro défraie les chroniques à Melbourne car il devient le joueur ayant participé au plus grand nombre de tournois en Grand Chelem.

62 tournois du Grand Chelem à 35 ans, incroyable pour le Français puisqu’il bat Andre Agassis à ce “petit” jeu là !

Pas besoin de dire que la victoire sur le Géant Américain John Isner lui donne des ailes puisque son voeux se réalise, rencontrer Roger Federer.

Fabrice ne cache pas son réalisme comme il le disait lors de la conférence de presse :

“Quand on s’est joué, il y a eu des matches accrochés, de vrais combats. Il sait que je peux lui poser des problèmes différents des autres, qu’il a toujours résolus pour le moment puisqu’il a gagné les sept dernières fois sans perdre un set.
Ce qui m’intéresse, c’est de donner le meilleur de moi-même, sachant que s’il est lui aussi à son meilleur niveau il gagnera”

Donc un grand match se prépare en Australie, Roger Federer partira forcément favoris mais sur cette surface moins rapide un Fabrice bien affuté lui tendra des pièges comme il sait tellement bien les faire.

A n’en pas douter ça va être LE match tactique de la semaine.

Seul Rafael Nadal a dû un peu batailler face au qualifié serbe Viktor Troicki: 7-6(3) 7-5 6-1.

Novak Djokovic n’a pas eu trop de peine face à Benjamin Becker (6-0 6-2 7-6(5)). Pas de souci non plus pour David Nalbandian qui s’est défait en 1h43 de l’invité Robert Smeets 6-1 6-1 7-6(3). Pareil pour Lleyton Hewitt et David Ferrer, impressionnants face à Steve Darcis (6-0 6-3 6-0) et Edouard Roger-Vasselin (6-2 6-2 6-1) respectivement.

Marcos Baghdatis, quant à lui, a battu le vainqueur de 2002, Thomas Johansson, sur le score de 7-6(0) 6-2 3-6 6-3. Au prochain tour, il pourrait afffronter Marat Safin, un autre ex-vainqueur. James Blake a passé Nicolas Massu sans problème: 6-3 6-2 6-2.

Deux couacs à signaler tout de même. D’abord, celui d’Ivan Ljubicic, tête de série n°17 et pourtant battu dès le premier tour par le modeste 103ème mondial Robin Haase 6-7(2) 6-3 6-0 7-6(1). En 2007, Ljubicic était également sorti au premier tour.

Ensuite, celui de Marion Bartoli, épinglée 6-7(3) 6-4 6-3 au premier tour par Sofia Arvidsson. Grosse déception pour la Française, ex-finaliste de Wimbledon, mais elle a visiblement souffert de problèmes au dos.

Chez les filles, victoires logiques de Svetlana Kuznetsova face à Nathalie Dechy 6-3 6-1 et de Daniela Hantuchova face à Vania King 6-3 7-5.

Soulignons la très belle performance de la Suissesse Timea Bacsinszky (WTA 119) qui a remporté le deuxième match de sa carrière dans le tableau final d’un tournoi du Grand Chelem. En effet, elle a battu au premier tour Sophie Ferguson (WTA 174) et s’offre donc un second tour contre Sania Mirza (WTA 31) contre laquelle elle n’aura rien à perdre.

La première journée de l’Open d’Australie est terminée.

Malgré le vent aujourd’hui, Stanislas Wawrinka et Patty Schnyder n’ont pas failli pour obtenir leur ticket pour le second tour. Le Vaudois s’est imposé 6-3 6-3 6-3 face à Julien Benneteau alors que la Bâloise a battu Lilia Osterloh sur presque le même score (6-3 6-3). Tous deux peuvent raisonnablement envisager les 16èmes de finale puisqu’ils seront encore favoris au second tour. Wawrinka doit affronter Marc Gicquel (ATP 73) qu’il a battu à trois reprises en quatre rencontres. Quant à Patty, elle devrait normalement s’imposer face à une autre gauchère, l’Australienne Casey Dellacqua (WTA 78), même si elle ne l’a jamais affrontée.

Roger Federer aura le privilège de jouer demain en session de nuit pour son premier matche. Le Bâlois affrontera le gaucher argentin Diego Hartfield (ATP 107) aux alentours de 23h CET.

La grosse performance du premier tour est à mettre au crédit de Jo-Wilfried Tsonga qui a matté Andy Murray, tête de série n°9, en quatre sets: 7-5 6-4 0-6 7-6(5). C’est sa première victoire sur un top 10, qui plus est contre un joueur qui faisait figure d’outsider dans le tournoi après sa victoire à Doha.

Carlos Moya, qui a pourtant sérieusement accroché Nadal à Chennai, n’a pas passé l’obstacle Stefan Koubek, ce qui constitue une demi-surprise. L’Autrichien s’est imposé 7-6(5) 6-7(2) 7-5 6-4.

Enfin, Tommy Robredo s’en est sorti à l’arraché face à l’Allemand Mischa Zverev: 4-6 2-6 7-6(2) 6-4 7-5.

Chez les filles, Jelena Jankovic s’est fait une grosse frayeur face au petit prodige Tamira Paszek. La joueuse serbe a accumulé les fautes directes et les doubles fautes, surtout dans la première manche. Et elle souffre visiblement encore de sa blessure. Seul son caractère de battante lui a permi de s’accrocher, dans un troisième set interminable. Malgré trois jeux de retard, plusieurs balles de matches contre elle, Jankovic s’est finalement imposée sur le score de 2-6 6-2 12-10! A noter que sur les 22 jeux du set décisif, il y a eu 15 breaks!

Malgré un léger faux pas dans le premier set concédé 6-7(6), Amélie Mauresmo passe Tatiana Poutchek 6-7(6) 6-0 6-0.

Roger Federer pourrait rejouer contre le géant américain John Isner dès le 2ème tour, à moins que ça ne soit contre Fabrice Santoro, ce diable de vétéran inusable. Ensuite, Federer devrait retrouver sur sa route Berdych en 1/8ème et Blake en 1/4. En 1/2, il y a le choix entre Gonzalez, Djokovic, Hewitt, Baghdatis, Nalbandian ou, pourquoi pas, Ferrer, dernier finaliste des Masters. A surveiller de près: David Nalbandian; l’Argentin avait finit la saison 2007 sur les chapeaux de roues, remportant coup sur coup les Masters Series de Madrid et de Bercy, en battant Nadal et Federer, s’il vous plaît!

Le n°3 Djokovic, de son côté, aura fort à faire, sans doute face à Tursunov qui vient de gagner à Sydney, puis (peut-être) Lleyton Hewitt, Marat Safin, Marcos Baghdatis ou David Nalbandian avant de pouvoir envisager une 1/2 finale contre Federer.

Dans la partie inférieure du tableau, Rafael Nadal se retrouve avec Andy Roddick et Tommy Robredo. Sans oublier son pote Carlos Moya qu’il a eu bien du mal à battre cette semaine. Si tout se passe bien pour Rafa, il devrait logiquement affronter Andy Roddick en 1/4. En 1/2, ça peut être Davydenko ou Gasquet ou Murray, voire Youzhny. A noter que Murray n’aura pas la tâche facile au premier tour, face à Jo-Wilfried Tsonga, en bonne forme actuellement.

Du côté des filles, Justine Henin ne devrait pas recontrer de top 10 avant les 1/4, probablement contre Maria Sharapova, finaliste l’an dernier. La joueuse russe a un matche-piège à disputer au second tour contre Lindsay Davenport. L’Américaine n’est finalement pas tête de série malgré les trois titres qu’elle a remportés depuis son comeback.

Même si Serena Williams est dans la même moitié de tableau, la tenante du titre et tête de série n°7 devrait logiquement atteindre les 1/4. L’Américaine a sur son chemin une wild card au premier tour suivie de deux qualifiées. Elle retrouverait ensuite Jelena Jankovic ou Amélie Mauresmo. On ignore encore si Jelena Jankovic est vraiment remise de sa blessure à la cuisse contractée à la Coupe Hopman, ce qui fait de Serena une favorite pour un potentiel 1/4 de finale.

Dans l’autre moitié du tableau, relativement faible, Svetlana Kuznetsova est bien protégée jusqu’en 1/4 où elle pourrait retrouver Anna Chakvetadze. Attention toutefois à Agnes Szavay, Agnieszka Radwanska et Lucie Safarova, capables de créer la surprise. En 1/2, Kuznetsova affronterait Venus Williams ou Ana Ivanovic.

Voilà, l’Open d’Australie démarre lundi, demandez le programme!

Stéphane Bohli (ATP 182) réussit déjà un petit exploit lors du premier tour des qualifications de l’Open d’Australie en bataillant sec face au Pakistanais Aisam-Ul-Haq Qureshi (130) en trois sets 5-7 6-3 6- 3.

Son prochain adversaire sera l’Italien Simone Vagnozzi (ATP 274) ce qui peut lui permettre d’envisager sérieusement de voir venir le 3ème tour significatif celui-là de qualification dans le tableau final, mais ne vendons pas l’ours avant de l’avoir tué.

Son compatriote Michael Lammer (215) est venu à bout de l’Australien Miles Armstrong (483), aussi en 3 sets 1-6 7-5 6-3 et lui donne le droit de disputer le 2ème tour face au Serbe Viktor Troicki (126). Tâche moins aisée pour le Zürichois que pour Bohli.

Il est intéressant de voir l’enjeu final pour ces 2 joueurs Suisses qui sont toujours en route pour être intégré dans l’équipe Suisse de Coupe Davis pour la rencontre contre la Pologne et à n’en pas douter celà permettra à ces deux “jeunes” loups de faire des prouesses en Australie.

Maintenant du côté des “Dames” c’est Timea Bacsinszky (WTA 120) qui à réussit son premier tour face à la Tchèque Lucie Hradecka (WTA 223) en s’adjugeant le match 6-2 6-1, son deuxième tour est à sa porté puisqu’elle rencontrera la junior Russe (16 ans) Anastasia Pavlyuchenkova (WTA 286).

Emmanuelle Gagliardi (WTA 131) se qualifie aussi pour le 2ème tour en battant l’Australienne Alison Bai (WTA 569) 6-4 6-4 et le prochain match sera contre l’Espagnole Nuria Llagostera Vives (WTA 146).

Par contre c’est Stefanie Vögele (WTA 193) qui n’a pas réussit à passer le premier tour en s’inclinant face à l’Allemande Angelika Bachmann (WTA 160) 7-6 (7/4) 3-6 4-6.