Les organisateurs de l’US Open vont distribuer cette année 19.6 millions de dollars de primes de match, soit un million de plus que l’an dernier. La somme ainsi que l’augmentation constituent un record pour le tournoi.

Les vainqueurs en simple toucheront chacun 1.4 million de dollars (au lieu de 1.2 en 2006).

En fait, ils pourraient même augmenter ce pactole car le meilleur joueur et la meilleure joueuse de la tournée estivale américaine (US Open Series) peuvent compter cette année sur un bonus supplémentaire d’un million de dollars. Les deux seconds de la tournée toucheront 500′000 dollars, les deux troisièmes 250′000 dollars. En théorie, un joueur ou une joueuse pourrait donc toucher jusqu’à 2.4 millions de dollars en l’espace de quelques semaines (du 16 juillet au 9 septembre).

J’oubliais, les deux vainqueurs de l’US Open recevront en outre chacun une Lexus. Une bricole quoi.

Parlons Tennis a participé aujourd’hui à l’IWC Tennis Trophy, une journée organisée par IWC au Country Club Geneva et soutenue par des personnalités du monde du tennis telles qu’Emilio Sanchez, Ilie Nastase et Marc Rosset. Tous les fonds récoltés aujourd’hui seront reversés intégralement à la Fondation Laureus et utilisés pour deux projets en Suisse et un au Kenya.

Créée par Richemont et Daimler Chrysler en 1999, Laureus est une organisation caritative dédiée au sport. Chaque année, sous la houlette d’Edwin Moses, président de la Laureus World Sports Academy, elle honore les sportives et sportifs les plus méritants lors des Laureus World Sports Awards.

Mais le but principal de Laureus est d’utiliser le sport comme moyen d’aider les enfants les plus démunis dans le monde. Ainsi, la Fondation Laureus Sport for Good soutient 50 projets répartis sur les 5 continents pour aider les jeunes défavorisés à surmonter leurs difficultés grâce au sport.

La Fondation est animée par 45 légendes du sport réunis en académie et qui s’engagent bénévolement à faire vivre le rêve des Laureus: «Le sport a le pouvoir de changer le monde».

Depuis le début de cette année, Laureus Sport for Good a son relai en Suisse grâce à une fondation nationale, dont la création a été initiée et soutenue par la manufacture horlogère IWC Schaffhausen. La Laureus Foundation Switzerland a son siège à Schaffhouse et est également soutenue par le constructeur automobile Mercedes Benz. Les deux sociétés susmentionnées assument désormais la responsabilité sociale de la fondation.

“Même si la Suisse est un pays relativement stable socialement et politiquement, cela ne signifie pas que le pays est dépouru de personnes défavorisées. Nous devons assumer un part de responsabilité sociale, et pas seulement en tant qu’individu, mais aussi en tant qu’entreprise. En créant la Laureus Foundation Switzerland, nous nous engageons précisément dans cette voie.” Georges Kern, Président du conseil de fondation de la Laureus Foundation Switzerland

Parlons Tennis a eu la possibilité de poser quelques questions à Georges Kern, président d’IWC Schaffhausen depuis 2002 ainsi que de la toute nouvelle Laureus Foundation Switzerland.

Quel bilan tirez-vous de cette journée?

C’est le tout début, l’année zéro de la Fondation. Hier, nous avons organisé un dîner de bienfaisance à Zürich; aujourd’hui, nous organisons un événement d’un genre un peu différent à Genève, grâce à la participation d’anciens grands joueurs qui s’engagent énormément pour la cause que nous défendons.

Le programme annonçait la présence aujourd’hui de Boris Becker. Or, nous ne l’avons pas vu.

Boris Becker était présent hier au dîner. En raison d’une intervention à une cheville, il nous a fait savoir qu’il ne pourrait pas jouer aujourd’hui mais qu’il tenait malgré tout à être présent à Genève pour arbitrer le match. Malheureusement, la loi de Murphy a voulu qu’un retard de son vol suivi de problèmes logistiques l’empêchent de nous rejoindre au Geneva Country Club. Heureusement, Guy Forget a bien voulu nous “dépanner” à la dernière minute pour que le double soit possible.

D’autres manifestations sont-elles au programme?

Nous prévoyons d’organiser deux événements par an. En outre, nous serons très actifs en termes de relations publiques, de recherche de fonds par le sponsoring. IWC croit beaucoup au marketing social, au développement durable et à ce que les anglopohones appellent corporate social responsibility.

Roger Federer a désormais son propre site de commerce en ligne: le RogerFedererShop. Pas encore des masses de produits, mais on peut y acheter le t-shirt de sa fondation, un calendrier et le timbre à son effigie. Une section est réservée aux enchères sur des balles, t-shirts, sacs, raquettes de sa tournée australienne.

Contrôlé positif aux stéroïdes à Barcelone puis suspendu en juillet 2001, Guillermo Coria rejette la faute sur un de ses fournisseurs de l’époque et le poursuit en justice.

Coria avait alors absorbé des compléments multivitaminés fournis par Universal Nutrition of New Brunswick et contaminés aux stéroïdes selon son avocat. Après que la contamination a été confirmée par un laboratoire indépendant, la suspension de Coria a été réduite de deux ans à sept mois.

En 2003, Coria dépose plainte et depuis, Universal Nutrition reconnaît avoir produit des compléments contenant des stéroïdes ainsi que des compléments vitaminés sur les mêmes machines et le même jour.

Affaire classée? Pas tout à fait. Coria réclame maintenant des dommages et intérêts pour compenser sa chute au classement lors de sa suspension ainsi que la perte de gain occasionnée en termes de primes de matchs, de contrats publicitaires, etc. Il réclame un dédommagement de dix millions de dollars.

Lindsay Davenport et son mari Jonathan Leach sont devenus hier les parents d’un petit Jagger Jonathan. La mère et l’enfant se portent bien, selon Tony Godsick, l’agent de Lindsay.

Pendant ce temps, quelques célébrités s’affrontent en tournoi, l’occasion d’admirer la technique au service d’un Philippe Candeloro ou d’un Cyril Hanouna. Quant à Jean-Edouard, il s’est pris une grosse raclée.

Lors du tournoi de Wimbledon, Boris Becker associera son image à la marque Polo Ralph Lauren, fournisseur exclusif de l’équipement des officiels du tournoi (juges de chaise, juges de lignes et ramasseurs) jusqu’en 2010. Becker, commentateur pendant la quinzaine londonienne, portera lui-même les vêtements de la marque et participera à diverses opérations de promotion.

Samedi 16 juin, on retrouvera le même Boris Becker, mais également Marc Rosset, Illie Nastase et Guy Forget, au Country Club à Genève. En compagnie d’autres personnalités, ils soutiendront pendant une journée le relais suisse de la fondation Laureus Sport for Good fondé en début d’année. La fondation décerne chaque année les Laureus World Sports Awards. Au programme, samedi: entraînements animés par les anciens joueurs, séance photos, tombola et soirée festive. La recette des inscriptions sera intégralement versée au relais suisse de la fondation.

Puisque la météo ne veut décidément pas coopérer et que Roland-Garros est en panne, profitons-en pour jeter un petit coup de projecteur sur une initiative originale. Il y a quelques jours, Parlons Tennis a rendu visite à Marc et Yves Bucher, auteurs d’un projet local tout à fait innovant.

Actifs depuis quelques années dans la revente de matériel et d’équipement sportif via leur entreprise SB Sport Service, les frères Bucher ont décidé il y a trois ans de tenter une toute nouvelle aventure. A vrai dire, ils ont concrétisé un rêve qui leur tenait à coeur depuis longtemps: promouvoir la pratique du tennis et du sport en général auprès des plus jeunes.

Lire la suite de cet article…

A Monte-Carlo, une annonce sur l’écran géant du court central faisait la promotion de l’initiative Stop the ATP. Malheureusement, elle est passée trop rapidement pour que j’aie le temps de saisir l’adresse. Mais j’ai fini par la retrouver, aujourd’hui.

D’abord, un petit retour en arrière.

1. Sous la conduite d’Etienne de Villiers, l’ATP tente, depuis quelques temps, de réorganiser complètement le circuit pro, via une opération dont le nom de code est Brave New World (tiré du roman éponyme Le meilleur des mondes).
2. Certains changements passent, d’autres, comme le système des poules échouent rapidement.
3. D’autres encore, comme le déclassement de certains tournois, provoquent carrément un tollé général.
4. Menacé, le Masters Series de Monte-Carlo prend les devants et poursuit l’ATP devant la justice américaine.
5. Une délégation de joueurs avec, à leur tête, les deux premiers mondiaux, soutient ouvertement le tournoi face à la presse.

La révolte, soutenue pas le Monte-Carlo Country Club, est désormais présente et active sur le web via une pétition contre le plan de restructuration de l’ATP. Les revendications tiennent principalement en quatre points:

1. refus de laisser l’ATP imposer aux joueurs quels tournois ils doivent disputer (sous peine de pénalités en cas de retrait);
2. refus de la réduction du nombre des Masters Series sur terre battue;
3. refus de la réduction de 8% du nombre de points accordés sur terre battue;
4. refus du déclassement de certains tournois comme Monte-Carlo ou Hambourg.

Signalons qu’une pétition similaire avait déjà été lancée contre le système de poules “Round-Robin” et avait récolté 1141 signatures.

Etienne de Villiers, ex-dirigeant chez Disney, très critiqué pour son inexpérience du monde du tennis, a développé sa stratégie de réorganisation en se basant sur le rapport d’une société de consultants. L’objectif était clairement de séduire les médias en garantissant la présence de tous les meilleurs joueurs dans tous les grands tournois, notamment les Masters Series (l’an dernier, il y a eu beaucoup d’abandons). Par conséquent, en renégociant les droits de retransmission des tournois, l’ATP visait évidemment à maximiser ses gains. C’est oublier que les joueurs ne sont pas que des produits, que les fans ne sont pas que des consommateurs.

En pleine polémique sur le possible déclassement du Masters Series de Monte-Carlo, les deux meilleurs joueurs du monde se sont associés face aux journalistes pour protester contre l’avalanche de réformes imposées par l’ATP.

Ils ont notamment dénoncé la précipitation avec laquelle les dirigeants de l’ATP ont décidé la réduction du nombre de tournois Masters Series, sans même consulter les joueurs.

“Ceci est un appel à l’aide. Ces décisions doivent être prises plus lentement, nous voulons avoir notre mot à dire […] C’est nous qui sommes en shorts sur le court, pas eux […] Nous devons parler aux dirigeants, les choses vont trop vite. J’ai eu de nombreuses réunions avec ET [ndlr Etienne de Villiers]. Il écoute puis s’en va et fait les choses à sa manière. Je souhaiterais qu’il écoute plus. Nous sommes passés de Mark Miles [ndlr prédécesseur d’Etienne de Villiers] qui ne faisait rien à ET qui en fait trop.” Roger Federer

Nikolaï Davydenko a jeté un second pavé dans la mare en demandant pourquoi aucun des quatre Masters Series qui se déroulent aux Etats-Unis n’est visé.

Ivan Ljubicic, président du conseil des joueurs, a également lancé un appel aux négociations avant que la situation ne s’agrave.

“Nous ne voulons pas en arriver à une situation où nous refuserions de jouer […] Nous n’avons pas de temps à perdre, ce n’est que dans une année et demie.” Ivan Ljubicic

Federer et Nadal ne sont pas seulement en désaccord avec l’ATP mais également avec la Fédération Internationale à propos des dates de la Coupe Davis.

“Nous leur avons dit quelles sont les meilleures semaines pour jouer la Coupe Davis mais, apparemment, ils pensent qu’ils le savent mieux que nous.” Roger Federer

Pendant ce temps, Shanghai a finalisé son accord avec l’ATP pour devenir le premier site en Asie à organiser un tournoi Masters Series. Ce nouveau tournoi pourrait en fait compenser l’expiration du contrat, fin 2008, pour l’organisation de la Masters Cup. Dès 2009, le point d’orgue de la saison de tennis devrait s’appeler “ATP World Tour Finals” et devrait se dérouler à Londres.

Il y a du rififi dans l’air! Sous la houlette d’Etienne de Villiers, l’ATP entame le second volet de sa réforme après la tentative infructueuse d’introduction du système de poules. La prochaine victime? Un grand tournoi qui devrait être déclassé. En effet, à partir de 2009, l’ATP souhaite réduire à un seul, au lieu de trois actuellement (Hambourg, Monte Carlo, Rome), le nombre de Masters Series disputés avant Roland Garros.

Sentant le vent tourner, les organisateurs du prestigieux Masters Series de Monte Carlo n’ont pas hésité à saisir la justice. Ils considèrent en effet que le projet de l’ATP “constitue une violation évidente des lois américaines antitrust et causerait un préjudice irréparable à un grand tournoi de tennis se distinguant par son envergure mondiale et son importance historique.” Ils prétendent également que l’ATP a “conspiré dans le but d’entraver la concurrence en déclassant le statut du Tournoi de Monte-Carlo par le biais d’une baisse radicale de la dotation financière et de la réduction de moitié des points de classement attribuables aux joueurs du tournoi.” Par conséquent, ils ont déposé une action antitrust dans l’Etat américain de Delaware où est domiciliée l’ATP et ont demandé “une injonction définitive et des dommages et intérêts au montant triplé.”

“Nous appelons la direction de l’ATP à écouter le message que le monde du tennis lui envoie: arrêtez ce programme avant qu’il ne cause de vrais dégats au tennis.” Mme de Massy, présidente du tournoi de Monte Carlo

“Aujourd’hui est un jour triste pour le tennis alors que nous sommes forcés de poursuivre en justice l’organe même qui nous représente dans le but de l’empêcher de détruire plus de cent ans d’histoire du tennis au profit de ses propres objectifs financiers et aux dépens des amateurs de tennis, des joueurs, des organisateurs de tournois et des sponsors.” Zeljko Franulovic, directeur du tournoi de Monte Carlo

Décidément, les réformes de M. de Villiers ne font pas l’unanimité.

Le tournoi de Hambourg qui a pas mal souffert l’année dernière de l’absence de Roger Federer et de Rafael Nadal, semble avoir pris la même voie et a lancé une procédure contre l’ATP aux Etats-Unis afin de défendre les intérêts de son tournoi.

“Les changements programmés dans le calendrier de l’ATP vont se faire au détriment du tournoi de Hambourg. Cela aurait pour nous un impact économique très important. Nous avons tenté de parvenir à un accord avec l’ATP mais cela n’a rien donné. L’objectif de la procédure est de garantir la place et le statut du tournoi dans le calendrier ATP.” Georg von Waldenfels, président de la Fédération allemande de tennis

Enfin, signalons qu’une pétition a semble-t-il circulé parmi les joueurs la semaine dernière et qu’elle aurait même été signée par environ 60 d’entre eux, dont Roger Federer. La pétition s’oppose au déclassement proposé par l’ATP.

Si votre rêve a toujours été de devenir ambassadeur/drice de la marque Lacoste, aux côtés d’Andy Roddick ou de Tatiana Golovin, il vous reste peut-être une chance. Dans une seconde vie.

En effet, Lacoste organise un casting dans Second Life jusqu’au 22 avril.

Le vote sera ouvert au public le 23 avril sur le site Lacoste, où tous les avatars candidats seront présentés. Cent candidats seront choisis par le public. Ensuite, un jury de professionnels votera pour les vainqueurs du casting: trois avatars masculins et trois avatars féminins. Ils se partageront 1′000′000 L$, soit environ 4′000 $.

Ils participeront également à une séance photos dans Second Life. Ces photos seront ensuites exposées dans une galerie de Second Life et sur le web.

Tous les détails sont sur www.lacoste.com/france/main.html.