L’équipe suisse de Fed Cup qui fera face à l’Autriche les 26 et 27 avril 2008, va devoir se passer une nouvelle fois des services de son capitaine Severin Lüthi. Et comme la capitaine intérimaire Christiane Jolissaint ne sera pas non plus disponible pour des raisons familiales, c’est Rolf Bühler, directeur Sport de pointe de Swiss Tennis, qui se glissera dans le rôle de capitaine pour la prochaine rencontre dont l’enjeu est la promotion dans le groupe mondial II.

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Pour la rencontre de Fed Cup que la Suisse devra disputer dans la zone Europe/Afrique du 30 janvier au 2 février 2008, la capitaine intérimaire Christiane Jolissaint et le coach de Fed Cup Eric Van Harpen ont nominé Patty Schnyder (WTA 15) et Emmanuelle Gagliardi (WTA 131), deux joueuses de Fed Cup confirmées, ainsi que les deux étoiles montantes Stefanie Vögele (WTA 193) et Nicole Riner (WTA 504). La Fédération Internationale de Tennis a choisi Budapest comme lieu de la rencontre.

Timea Bacsinszky (WTA 120), qui avait également été pressentie par Swiss Tennis, n’interviendra pas en Hongrie. Elle préfère en effet tenter de se qualifier pour les Jeux olympiques (en se classant au minimum au 56e rang WTA d’ici le 9 juin 2008) et a axé toute la planification de son entraînement et de ses tournois sur cet objectif.

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“Jamais sans mon père”: dans cette interview accordée à la Tribune de Genève, Marion Bartoli revient sur ses choix concernant la Fed Cup, sur sa relation avec son père, ses progrès.

Anna Chakvetadze s’est retrouvée ligotée pendant 30 minutes, mardi matin, juste avant l’aube, par quatre cambrioleurs cagoulés qui lui ont volé $106′000 et pour environ $200′000 d’objets de valeur dans sa résidence secondaire, au sud-ouest de Moscou. Heureusement, Anna n’a pas été blessée; si elle se sent menacée, elle pourrait bien suivre l’exemple de ses compatriotes Svetlana Kuznetsova et Maria Sharapova, exilées à Monte-Carlo et en Floride respectivement.

Après les Américains, les Japonais devraient pouvoir mettre la main, dès janvier, sur Smash Court Tennis 3 pour X-Box 360 mettant en scène les grands noms du tennis féminin, notamment: Amélie Mauresmo, Justine Henin, Maria Sharapova, Nicole Vaidisova, Martina Hingis, Ana Ivanovic, Sania Mirza ou encore Michaella Krajicek. Le jeu comporte des joueurs également.

Changements au sein de l’équipe américaine de Fed Cup: Lindsay Davenport fera son retour contre l’Allemagne, les 2 et 3 février 2008. Par ailleurs, la capitaine Zina Garrison sera secondée l’an prochain par l’ancienne joueuse Mary Joe Fernandez qui occupera la fonction de coach. En 2009, cette dernière devrait succéder à Zina Garrison.

L’ancienne joueuse de pointe Christiane Jolissaint va se glisser pour la première fois dans le rôle de capitaine de l’équipe suisse de Fed Cup lorsque celle-ci rencontrera en zone Europe-Afrique la Hongrie à Budapest du 28 janvier au 3 février 2008.

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Déjà employé dans tous les Grands Chelems (sauf Roland-Garros), le système Hawk-Eye sera de la partie pour la finale de Fed Cup Russie-Italie.

Avec une particularité cependant: les joueuses pourront faire appel au radar autant de fois qu’elles le souhaitent.

Italie - France

Les Italiennes, détentrices du titre, défendront vaillamment leur trophée dès demain face aux Françaises. Sans surprise, Amélie Mauresmo (WTA 6) sera leader de son équipe mais n’aura pas la tâche facile face à Francesca Schiavone (WTA 31), celle-là même qui l’a battue au premier tour de la compétition en 2006! A Nancy, la partie avait basculé après qu’Amélie avait gâché des balles de match dans la deuxième manche. L’Italie, pourtant en déplacement, avait alors nettement dominé la France par 4-1.

“Il y avait des enseignements à tirer de ce match-là. On en a parlé cette semaine avec Georges [ndlr George Goven, capitaine de l’équipe de France]. Ce sera mis en place demain [samedi]. Pour l’instant, je n’ai pas d’esprit de revanche personnelle. Mais peut-être demain en arrivant.” Amélie Mauresmo

La rencontre de demain représente un défi pour Amélie. Toujours à la recherche de sa meilleure forme après son opération de l’appendicite, les deux éliminations précoces à Roland-Garros (3ème tour) et à Wimbledon (1/8) ne lui ont pas vraiment permis de reprendre confiance.

Du côté de Tatiana Golovin (WTA 19), également sélectionnée pour le simple, même son de cloche; après une excellente série en début d’année, elle se (re)blesse à la cheville droite en avril et ne reprend la compétition qu’à Wimbledon (défaite au second tour). Demain, face à une autre Tathiana (WTA 26), elle ne disposera que d’un léger avantage de 7 places au classement. Sur la terre battue italienne, il faudra que sa cheville tienne.

“J’ai l’impression que je progresse chaque jour. J’avais un peu peur de retrouver la terre à cause de ma cheville mais ça s’est plutôt bien passé. Je suis vraiment en train de monter.” Tatiana Golovin

Aucune des joueuses des deux équipes ne semble véritablement en grande forme; la chaleur et le public pourraient bien jouer un rôle important.

Marion Bartoli (WTA 11), pourtant bonne à Roland-Garros (1/8) et excellente à Wimbledon (finale), mais trop fatiguée, ne fera pas partie du contingent finalement. Par ailleurs, la presse a fait état de certaines divergences entre le clan Bartoli et l’équipe de France, à propos de l’importance du rôle de Walter Bartoli, le père de Marion, dans le cas d’une sélection.

Les effectifs sont complétés par les paires de doubles Mara Santangelo/Roberta Vinci et Séverine Brémond/Nathalie Dechy.

Etats-Unis - Russie

Cette seconde demi-finale est malheureusement un peu décapitée puisque trois joueuses vedettes ont renoncé: Serena Williams, Maria Sharapova et Svetlana Kouznetsova. Demain, sur le decoturf de Stowe, dans le Vermont, Vania King (WTA 84) aura sans doute bien de la peine face à Anna Chakvetadze (WTA 8) puis ce sera le choc entre Venus Williams (WTA 17) et Nadia Petrova (WTA 9). Même si la joueuse russe est mieux classée, la forme actuelle de Venus paraît nettement supérieure.

La décision finale pourrait se faire sur le double; les capitaines ont retenu les paires Vania King/Lisa Raymond et Nadia Petrova/Elena Vesnina.

Ce week-end, les demi-finales de la Fed Cup retiendront l’attention, notamment un explosif USA-Russie. On ignore encore si Serena Williams sera finalement présente, elle qui a renoncé au tournoi de Cincinnati le semaine prochaine en raison d’une blessure à la main. Du côté russe, Maria Sharapova a déclenché une vague de critiques dans son pays d’origine en se retirant sous prétexte de manque de forme. D’autres versions font état de son problème récurrent à l’épaule droit; les médecins lui auraient déconseillé de jouer pendant au moins dix jours.

“Je sais que ce retrait est très frustrant pour tous mes supporters russes mais je vous assure que c’est encore plus frustrant pour moi. Rien ne m’aurait fait plus plaisir que de battre les Américains chez eux.” Maria Sharapova

Toujours est-il qu’en avril déjà, elle devait également jouer le premier tour contre l’Espagne et avait renoncé la veille de la rencontre! Cette semaine, Vladimir Kamelzon, coach de l’équipe russe, a même accusé l’entourage de la joueuse, de nationalité américaine pour la plupart, de l’avoir découragée à disputer la demi-finale.

“Elle dit qu’elle est blessée et qu’elle ne pourra donc pas jouer. Ne ferais-je pas mieux d’oublier toutes ses promesses? Ses agents sont américains et ne veulent pas qu’elle joue pour la Russie.”

Les autres dirigeants du tennis russe accusent Maria de faire passer ses propres intérêts avant ceux de son pays.

“Tout ce qu’elle souhaite, c’est d’être sélectionnée avec l’équipe de Fed Cup pour pouvoir disputer les Jeux Olympiques de 2008.” Anna Dimitrieva

Pendant ce temps, Shamil Tarpishev, capitaine de l’équipe russe, négocie âprement pour obtenir un visa pour les Etats-Unis, jusqu’à présent refusé par l’ambassade américaine. Tarpishev, également président de la Fédération de tennis russe et membre du CIO, a tenté en vain de rejoindre les Etats-Unis depuis le Guatemala où la station balnéaire russe de Sotchi a récemment été choisie par le CIO pour organiser les jeux Olympiques d’hiver 2014. De retour à Moscou alors que le reste de l’équipe est déjà sur le sol américain, il espère encore que la situation se débloque.

“Notre programme de préparation pour la demi-finale contre les Etats-Unis est d’ores et déjà perturbé. Le Comité international olympique, le ministère des Affaires étrangères russe sont tous au courant de mon cas. Cependant, rien ne peut être fait. Même si j’obtenais mon visa aujourd’hui [ndlr mardi], je ne pourrais rejoindre mon équipe que samedi. J’ai eu et j’ai encore des problèmes avec les services de l’immigration américains. C’est n’importe quoi. Je vais en informer la Fédération internationale de tennis parce que cela va à l’encontre des normes internationales de compétition équitable.” Shamil Tarpishev

Y aurait-il vraiment manipulation politico-tactique visant à déstabiliser l’équipe russe ou serait-ce tout simplement l’épaule de Maria qui la fait souffrir et Tarpishev qui ne serait pas en règle?

Dans l’autre demi-finale l’Italie reçoit la France.

[MAJ] 12-07-2007: Il semblerait que Tarpishev ait finalement obtenu le visa tant convoité. Par ailleurs, une source anonyme a révélé que Serena Williams ne participerait finalement pas à la rencontre. Son forfait sera annoncé jeudi. Elle sera remplacée par Meilen Tu. Avec les forfaits de Maria Sharapova et de Svetlana Kouznetsova (également blessée), cette demi-finale de Fed Cup est un peu décapitée…

Le coach de l’équie suisse de Fed Cup Eric Van Harpen ainsi que le capitaine Severin Lüthi ont convoqué deux «revenantes», Patty Schnyder et Emmanuelle Gagliardi, pour les rencontres du 18 au 21 avril 2007 dans la zone Europe/Afrique, rencontres pour lesquelles la Fédération Internationale de tennis a choisi Plovdiv, chef-lieu de la province du même nom.

Avec le retour de Patty Schnyder et Emmanuelle Gagliardi, l’équipe suisse retrouve deux joueuses qui avaient participé en 1998 à la seule qualification de la Suisse pour la finale, mais qui n’ont plus évolué dans l’équipe nationale depuis 2004. Schnyder et Gagliardi ont maintenant accepté de rejouer pour la Suisse en avril. L’équipe sera complétée par Timea Bacsinszky, jusqu’ici numéro 1 de l’équipe, et Nicole Riner, déjà engagée en 2006.

En Bulgarie, la Suisse va tenter de reconquérir sa place dans le groupe mondial qu’elle a cédée l’an dernier. Seize équipes vont s’affronter par groupes de quatre du 18 au 21 avril: la Suisse, mais aussi la Biélorussie, la Bulgarie, le Danemark, l’Estonie, la Grande-Bretagne, la Hongrie, la Lituanie, le Luxembourg, la Hollande, la Pologne, la Roumanie, la Serbie, la Slovénie, la Suède et l’Ukraine. Trois matchs figurent au programme pour chaque nation (deux simples et un double). Les quatre premiers de groupe disputent ensuite deux finales dont sortiront les deux qualifiés pour le barrage du groupe mondial en juillet.

Comme l’an dernier, la phase des jeux de groupe se déroule à Plovdiv, deuxième ville de Bulgarie, qui se situe à environ 150 kilomètres de la capitale Sofia. Les nominations officielles pour les équipes devront être terminées dix jours avant le début du tournoi.

L’ex-joueuse pro et capitaine de l’équipe américaine de Fed Cup, Zina Garrison, veut persuader Serena Williams de revenir jouer en équipe nationale. Elle est en contact avec Jill Smoller, l’agent de Serena Willams.

Les Américaines reçoivent la Belgique à Delray Beach (Floride) les 21-22 avril.

“Je suis impatiente d’essayer de convaincre Serena après son formidable succès en Australie. Elle a l’air d’avoir faim de victoires et d’être motivée de revenir sur le court; espérons que le fait de jouer près de chez elle constituera un bon argument [ndlr les soeurs Williams habitent à une demi-heure de voiture].” Zina Garrison

Venus, la soeur de Serena, bien que blessée depuis plusieurs mois aux poignets, a repris l’entraînement et devrait faire partie du contingent. Elle devrait faire son retour sur le circuit dans deux semaines, lors du tournoi d’Anvers.

Les autres joueuses sélectionnables sont Vania King et Ashley Harkleroad ainsi que la spécialiste de double, Lisa Raymond. Cependant, Zina Garrison n’a pas encore fait de choix.

Les jeux de groupes de la zone Europe/Afrique I auxquels participera l’équipe suisse de Fed Cup du 16 au 23 avril 2007 n’auront pas lieu en Suisse. La salle de tennis Aarau-West à Oberentfelden qui avait été prévue à cet effet n’a pas satisfait en tous points aux critères et aux règlements sévères de la Fédération Internationale de Tennis (FIT). Swiss Tennis avait tenté d’obtenir une permission d’exception pour l’organisation de cet événement, mais la FIT n’a pas accédé à sa demande.