A l’aube des premiers quarts de final des Masters d’Indian Wells, quid de la délégation française et des dernières performances tricolores ?

Si l’on fait uniquement parler les chiffres, sur les douze français engagés au premier tour, il reste 3 compétiteurs tricolores : Tsonga et Gasquet qui sont en 8ème et Nicolas Mahut qui aura la lourde tache d’affronter Roger Federer au 3ème tour. Monfils, Llodra, Benneteau, Grosjean, Clément, Simon, Serra et Gicquel sont quant à eux out.

Cela est-il décevant ? La discussion reste ouverte, mais ce qui est manifestement rassurant et positif sont les performances de Gasquet qui tient pour l’instant son rang de numéro 1 Français, et de Jo-Wilfried Tsonga qui, après son brillant Open d’Australie, confirme que cela ne fut pas un coup d’éclat et qu’il ne compte pas en rester là.
Certain diront que leur parcourt n’a pas été semé de gros obstacles et que le plus dur reste à faire. Exact, mais Tsonga s’est tout de même défait de son compatriote Paul Henri Mathieu, 14ème a l’ATP, qui n’avait perdu dernièrement pratiquement que contre des gros calibres (Nadal en Australie, Murray à Marseille et Roddick à Dubaï). Il s’était même offert un triplé à Marseille (Gicquel / Llodra / Simon). De son coté Gasquet s’est défait au 2ème tour du Suédois Soderling, certes 32ème a l’ATP, mais qui sortait d’une finale a Rotterdam et Memphis et qui avait déjà battu le Français a Marseille en début d’année.

Richard Gasquet affrontera donc ce Mercredi James Blake (ATP 9) qu’il a déjà battu 2 fois (en 2006 aux Masters de Toronto et en 2007 aux masters de Paris) et qui reste sur un début d’année en dent de scie (1/4 en Australie, finale d’un International Series 2 à Delray Beach et défaite contre Ginepri (ATP 91) à San Jose).

De son coté, Tsonga retrouvera Nadal. Les deux minots (23 Vs 22 ans, 1,87m Vs 1,85m, 90kg Vs 85kg, droitier contre gaucher) vont en découdre une troisième fois, quelques semaines après l’étincelante victoire du Français en Australie…

Les choses sérieuses commencent et l’on saura rapidement si on peut rever à un retour en 1991 lorsque Guy Forget avait atteint la finale et perdu contre un certain Jim Courrier…

Je ne trouve pas d’autre adjectif pour le numéro un mondial, Roger Federer, qui vient de remporter une quatrième fois les Masters, le 53ème titre de sa carrière (sur 70 finales disputées). Seuls trois joueurs, Ilie Nastase, Ivan Lendl et Pete Sampras, ont remporté les Masters quatre fois ou plus.

Tout comme dans sa demi-finale, “Rodge” aura été impressionnant dans tous les compartiments du jeu: 83% de réussite sur les premières balles, 6 breaks, 30 points de plus que son adversaire, etc.

En face, David Ferrer, lui-même impressionnant depuis le début du tournoi, n’a rien pu faire. Il s’est bien battu, a beaucoup couru, a tenté de trouver des angles du fond du court et de déplacer Federer, mais n’a jamais trouvé la faille. La faute à une balle légèrement trop courte et, surtout, un adversaire intraitable, tout simplement trop fort. Il doit s’incliner pour la huitième fois en huit rencontres contre le n°1 mondial sur le score sans appel de 6-2 6-3 6-2.

Au terme d’une fantastique semaine, excepté un petit couac contre Gonzalez, Federer réédite son exploit de 2006: remporter 3 Grands Chelems + les Masters.

Avec 650 points ATP de plus, le numéro un mondial boucle sa quatrième année au sommet de la hiérarchie. De plus, il est certain d’y rester pratiquement jusqu’à Wimbledon, ce qui le rapproche un peu plus encore du recordman, Pete Sampras, et ses six années consécutives à la première place.

David Ferrer, au terme de la meilleure saison de sa carrière, finira l’année au cinquième rang mondial.

Dans le double, Mark Knowles et Daniel Nestor ont remporté le titre en s’imposant face à la paire Simon Aspelin / Julian Knowle (6-2 6-3).

Richard Gasquet n’aura réellement pu se mesurer à David Ferrer, trop fort, qui a corrigé le jeune Français en 59 minutes, 6/1 6/1.
Les Masters de Shanghai, qui étaient en quelque sorte la cerise sur le gâteau pour le biterrois, s’arrêtent donc avec un bilan de deux défaites (Ferrer et Nadal) et une victoire contre Djokovic. Même si lui même se disait “content de ma saison“, cette élimination aura probablement un gout d’inachevé après avoir pris un set à Nadal et battu Djokovic… cette demi-finale semblait être dans le domaine du “tout à fait possible”. Le haut niveau actuel de Ferrer (invaincu sur ces masters) en aura décidé autrement, imposant son jeu au Français pour la deuxième fois en deux mois après Tokyo (6/1 6/2). Les mauvaises langues diront que Gasquet n’avait pas sa place, obtenue à l’arrachée à Bercy, dans ces Masters, d’autres diront que cela présage d’un beau début d’année 2008 pour le Français…

Shangaï sera la capitale du Tennis mondial dès le 11 novembre car les Masters seront un des pôles d’attraction.

Le tirage au sort a été effectué et voici les deux groupes :

GROUPE 1

Rafael Nadal

Novak Djokovic

David Ferrer

Richard Gasquet

GROUPE 2

Roger Federer

Andy Roddick

Nikolay Davydenko

Fernando Gonzalez

De bien beaux combats en perspective.