Tout le monde s’accorde pour reconnaître que Pete Sampras a produit un très beau tennis à Séoul mardi et à Kuala Lumpur jeudi, malgré les défaites. Aujourd’hui à Macao, “Pistol Pete” a non seulement très bien joué mais il s’est également imposé face à Roger Federer dans leur ultime confrontation: 7-6(6) 6-4.

“Un point pour le vieux” a-t-il ironisé après la rencontre tout en reconnaissant que la surface, très rapide, l’a avantagé. Federer confirme:

“Nous avons produit un jeu de très haut niveau. La surface était vraiment rapide et Pete a très bien joué et commis très peu de fautes.” Roger Federer

Tant et si bien que le “vieux” n’a pas eu la moindre balle de break à défendre et a même réussi à en convertir une sur deux contre “Rodge”.

Même si le retraité américain a exclu cette semaine tout retour à la compétition, sa victoire de cet après-midi, surprenante il faut bien le reconnaître, pourrait bien raviver les espoirs de ses fans de le voir revenir en 2008. A Wimbledon par exemple. De l’avis même de Federer, Sampras est encore capable de battre le top 5 sur une surface rapide. La preuve.

Pour ceux qui n’ont pas vu le matche-exhibition, hier, entre Roger Federer et Pete Sampras, voici quelques séquences (la qualité n’est pas exceptionnelle).

http://www.youtube.com/watch?v=xb0zinOISLc
http://www.youtube.com/watch?v=JFbWCt0AK5I
http://www.youtube.com/watch?v=PkumYyf3WWo
http://www.youtube.com/watch?v=GF4A38kSQRg

Comme on pouvait raisonnablement s’y attendre, Roger Federer a eu le dessus sur Pete Sampras dans leur premier matche-exhibiton, aujourd’hui, à Séoul. Le Suisse s’est imposé 6-4 6-3 en à peine plus d’une heure de jeu.

Cependant, à en croire les privilégiés qui ont pu y assister, le match n’a pas été si facile que ça pour le numéro un mondial. “Pistol Pete” a tout de suite annoncé la couleur en décochant deux aces à son premier jeu de service (il en réussira dix en tout) puis en breakant Federer pour mener 4-2 dans la première manche. Interrogé par la télévision coréenne après le match, il s’est déclaré plutôt satisfait.

“Je me sens plutôt bien. J’ai fait en sorte que le match soit accroché, ce qui était mon objectif. Evidemment, Roger est le meilleur joueur du monde et moi j’ai pris ma retraite il y a cinq ans. Je lui suis reconnaissant de m’avoir invité.” Pete Sampras

Roger Federer semblait également satisfait de la partie.

“Pete était l’une de mes idoles et c’est génial de jouer avec lui. Ce n’était pas facile pour moi, je suis n°1 et tout le monde s’attend à ce que je gagne. Ce n’était pas facile pour lui non plus puisqu’il a arrêté la compétition il y a cinq ans. Je suis très heureux de ma performance, mais je pense que Pete joue encore très, très bien.” Roger Federer

Logiquement, Pete Sampras n’est plus aussi rapide sur le court; il a également commis pas mal de fautes directes ce qui a permis à “Rodge” de contre-breaker puis de remporter la première manche 6-4.

“Je suis encore capable de très bien servir, mais le plus difficile pour moi, c’est le déplacement. J’ai manqué quelques coups faciles.

Je n’ai aucune intention de reprendre la compétition. Tu dois avoir une raison de revenir. Je préfère rester à la maison et regarder Roger gagner à la télévision.” Pete Sampras

En attendant de retrouver son canapé, Pete remettra ça jeudi à Kuala Lumpur et samedi à Macao.

La photo a presque quelque chose d’étrange, non?

En tout cas, tout le monde ne parle que de ça, des retrouvailles entre les deux plus grands, sur le court, demain à Séoul. Suivront Kuala-Lumpur jeudi et un dernier rendez-vous à Macao, samedi. Tout le monde en parle tellement que personne ne parle de l’autre matche-exhibition qui doit avoir lieu en ouverture, demain, entre Rafael Nadal et Richard Gasquet…

Pour patienter, petit retour en arrière de… 5 ans. C’était en 1/8 de finale à Wimbledon, lors de leur seule et unique confrontation officielle. Federer s’était imposé 7-6 5-7 6-4 6-7 7-5. A voir ou à revoir sur YouTube.

On dit que le(s) matche(s) du siècle opposant prochainement Pete Sampras à Roger Federer sera/seront diffusé(s) en ligne sur Channelsurfing.net. L’information n’est pas confirmée et sans garantie.

MAJ Un autre site qui pourrait diffuser les matches (sans garantie).

Alors que Nalbandian se met à la chanson, Jelena Jankovic pourrait bien faire ses débuts au cinéma. En effet, le cinéaste Emir Kusturica lui a promis un rôle dans son prochain film.

“Jelena est une femme exceptionnelle et, en ce qui me concerne, elle peut déjà compter sur un rôle. Dites-lui que je lui trouverai un rôle dans mon prochain film […] Elle le mérite avec ses fantastiques performances en tennis, tout comme Novak Djokovic mériterait une rue à son nom dans Küstendorf.” Emir Kusturica

En attendant, elle participera le 7 décembre à Belgrade, à une exhibition, en compagnie de ses compatriotes du circuit (Ana Ivanovic, Novak Djokovic et Janko Tipsarevic). Les recettes seront divisées en quatre parts égales et chaque joueur/joueuse choisira à quel organisme de charité il/elle souhaite offrir sa part.

Après la vidéo de Novak Djokovic à 7 ans, voici Monica Seles à peu près au même âge (on imagine, photo via monica-seles.com). L’ex-championne était également une joueuse précoce puisqu’on raconte qu’elle a remporté son tout premier tournoi à l’âge de 9 ans, alors qu’elle ne savait pas encore compter les points et n’avait qu’une vague idée de qui menait la partie!

Tout le monde connaît le drame qui a bouleversé sa carrière (et sa vie) quelques années plus tard. Que devient-elle aujourd’hui? On a peu d’informations à vrai dire. On l’a aperçue récemment comme spectatrice dans les gradins de l’US Open, lors du 1/4 de finale entre Justine Henin et Serena Williams.

Ses dernières apparitions remontent aux 14 et 16 septembre où elle a battu Martina Navratilova lors de deux exhibitions, respectivement à la Nouvelle Orléan (vidéo disponible sur YouTube) et à Bucarest.

Ca y est, c’est fait le défi du siècle est inscrit !

Je veux tout simplement parler des matches exhibitions entre les deux champions Roger Federer et Pete Sampras.

Apparemment ce seront 3 matchs agendés pour le 20 novembre à Séoul, le 22 novembre à Kuala Lumpur et celui du samedi 24 novembre 2007 à la Venetian Arena de Macao.

Pour cette dernière rencontre, les billets « 15′000 places prévues » pourront être achetés directement sur le site du Venetian Arena d’ici le 17 août.

Ces matchs se joueront sur surface rapide et seront au meilleur des 3 sets avec tie-break.

Je vois déjà les yeux qui brillent pour certains et certaines car ce défi opposera les 2 grands noms de l’histoire du tennis qui font couler beaucoup d’encre entre autres sur notre blog ParlonsTennis.

D’ici là les paris sont ouverts, qui va l’emporter ?

A vous de jouer Messieurs !

Steffi Graf et sa fondation Children for Tomorrow ont invité Justine Henin a venir en Allemagne, cet automne pour y disputer un match-exhibition. L’événment aura lieu le 27 octobre, dans la SAP-Arena, à Mannheim, ville natale de l’ancienne championne.

Children for tomorrow est une association à but non lucratif qui a pour objectif de supporter et de déployer des projets visant à aider les enfants victimes des traumatismes des guerres ou de l’exil, de la persécution ou des violences.

Tous les bénéfices du match seront versés à la fondation.

Dans le même domaine, la WTA propose divers objets signés par les meilleures joueuses du monde aux enchères sur sonyericssonwtatourauctions.com. 100% des revenus sont versés aux différentes organisations soutenues par la WTA.

Après nous être intéressés à Laureus et à M. Kern, nous avons enchaîné avec une courte interview d’Emilio Sanchez, venu tout spécialement pour l’occasion.

Emilio, quelles sont tes activités aujourd’hui?

Je partage mon temps entre ma fonction de capitaine de l’équipe d’Espagne de Coupe Davis et la direction de mon académie de tennis [ndlr l’Académie Sánchez-Casal]. Elle compte actuellement 160 élèves. Parmi les plus connus, nous avons chez les filles Daniela Hantuchova, Svetlana Kuznetsova et, dernièrement, Ana Ivanovic. Chez les garçons, nous avons eu Andy Murray et Juan Monaco.

Pas Rafael Nadal?

Non, Nadal s’entraîne chez lui.

Est-il capable de rééditer son exploit de l’année dernière, à savoir atteindre une nouvelle fois la finale à Wimbledon?

Bien sûr. Et il est capable de la gagner, même contre Federer! Evidemment, s’il joue la finale contre Federer, ça sera un peu plus difficile mais il est tout à fait capable de gagner.

Comment analyses-tu les défaites successives de Roger Federer face à Rafael Nadal?

Quand Federer se retrouve face à Nadal, c’est comme s’il ne savait plus comment jouer. En fait, il oublie de jouer son propre jeu et non pas celui de Nadal. Pourtant, il ne commet pas cette erreur quand il affronte d’autres bons joueurs, comme par exemple Davydenko en 1/2 finale, à Roland-Garros.

Quand tu es poussé à tes limites, la seule façon de t’en sortir c’est de jouer à l’instinct, de revenir à ce que tu sais faire le mieux, à ton jeu naturel.

L’autre problème de Federer, c’est qu’il est moins fort physiquement que Nadal. Sur terre battue, ça ne pardonne pas.

Enfin, je pense qu’il manque encore à Federer l’intime conviction qu’il peut battre Nadal sur terre.

Il a réussi à Hambourg mais Nadal était un peu fatigué…

A Hambourg, ce n’était pas la fatigue. Là-bas, les infrastructures sont très spéciales (le court est parfois couvert par un toit), elles procurent des sensations très différentes des autres tournois sur terre battue: il n’y a pas de vent, la terre est plus sèche, plus rapide. C’est un ensemble de conditions qui font que Federer joue un peu comme en indoor. Ce n’est pas pour rien qu’il a gagné quatre fois!

As-tu assisté à la bataille des surfaces à Palma?

Non, car ce n’était pas un match officiel, c’était juste pour le “show”, pour faire plaisir au public. Ceci dit, je pense que ce genre de confrontations est risqué pour les joueurs; les changements successifs de surface, à un rythme aussi rapide, sont autant de risques de blessure.