Ca y est, le tirage pour l’US Open est fait, les tableaux sont disponibles.

Le tableau messieurs est plutôt favorable à Roger Federer: le Suisse pourrait ne rencontrer que des qualifiés pendant les trois premiers tours! En tous cas pour les deux premiers; au troisième, ça sera soit Jarkko Nieminen soit John Isner. Ensuite, il pourrait avoir à faire à Richard Gasquet ou à Juan Carlos Ferrero, tous deux capables de lui prendre un set. En 1/4, il devrait, selon toute logique, retrouver Andy Roddick puis James Blake en 1/2. A moins qu’un Berdych ou un Davydenko ne se réveille. Je n’exclus pas non plus Baghdatis, éventuellement Guillermo Cañas même s’il est en baisse de régime en cette fin d’été.

Novak Djokovic, lui, ne devrait pas rencontrer trop de problèmes jusqu’en 1/2 où il pourrait tomber sur Rafael Nadal. A moins que Lleyton Hewitt ne l’accroche avant…

Pareil pour Nadal, pas de grosse difficulté en vue avec les 1/2.

La logique voudrait donc qu’on assiste en 1/2 à Federer-Blake et Djokovic-Nadal. Favori pour le titre: Roger Federer.

A quelques jours de l’US Open, voici le classement provisoire des gains de l’US Open Series:

  1. Roger Federer
  2. James Blake
  3. Andy Roddick
  4. Novak Djokovic
  5. Radek Stepanek

Les organisateurs de l’US Open vont distribuer cette année 19.6 millions de dollars de primes de match, soit un million de plus que l’an dernier. La somme ainsi que l’augmentation constituent un record pour le tournoi.

Les vainqueurs en simple toucheront chacun 1.4 million de dollars (au lieu de 1.2 en 2006).

En fait, ils pourraient même augmenter ce pactole car le meilleur joueur et la meilleure joueuse de la tournée estivale américaine (US Open Series) peuvent compter cette année sur un bonus supplémentaire d’un million de dollars. Les deux seconds de la tournée toucheront 500′000 dollars, les deux troisièmes 250′000 dollars. En théorie, un joueur ou une joueuse pourrait donc toucher jusqu’à 2.4 millions de dollars en l’espace de quelques semaines (du 16 juillet au 9 septembre).

J’oubliais, les deux vainqueurs de l’US Open recevront en outre chacun une Lexus. Une bricole quoi.

… Nathalie Dechy qui fête son premier succès en Grand Chelem aux côtés de Vera Zvonareva. Les deux joueuses enlèvent le tournoi de double féminin aux dépens de Dinara Safina - Katarina Srebotnik: 7-6(5) 7-5.

… Esther Vergeer (NED, tête de série n°1) qui remporte son second US Open de suite dans la catégorie fauteuil roulant face à sa compatriote Sharon Walraven. NB Esther Vergeer n’a plus perdu le moindre match depuis février 2003!

… la paire Leander Paes / Martin Damm qui s’adjuge le double messieurs à la surprise générale, face aux redoutables Max Myrnyi / Jonas Bjorkman: 6-7(5) 6-4 6-3.

… Mats Wilander qui se frotte à Todd Martin, Henri Leconte, Jimmy Arias et autres anciennes gloires dans un tournoi sur invitation.

… etc.

Beaucoup l’ignorent mais l’US Open représente pas moins de 18 tableaux différents, y compris les qualifications!

Via le site de l’US Open: vainqueur de Roddick en quatre sets dimanche, Federer a rejoint Lendl et McEnroe dans la confrérie des joueurs à avoir remporté Flushing Meadows à trois reprises consécutives. Mais il a fait dans l’inédit en réussissant un troisième doublé Wimbledon – US Open de rang. A vingt-cinq ans, le Suisse affiche pas moins de neuf titres du Grand Chelem à son palmarès. Quant à l’Américain, il aura regardé Federer dans les yeux pendant les deuxième et troisième sets, mais celui-ci évoluait vraiment sur une autre planète. La sienne.

Avant le match, les statistiques penchent largement en faveur de Roger Federer (n°1). Numéro un mondial depuis 136 semaines, le Suisse a remporté 10 de ses 11 confrontations face à Andy Roddick (n°9), son prédécesseur à la tête du classement ATP. De plus, le Bâlois, dix fois finalistes en 14 tournois du Grand Chelem disputés depuis sa victoire à Wimbledon en 2003, a passé beaucoup moins de temps sur le court que l’Américain. Mais ce dernier doit être bien indifférent à cette donnée, lui qui a retrouvé la joie et l’envie de jouer depuis l’arrivée de Jimmy Connors à ses côtés. Et il compte un autre argument de poids : 24 000 personnes de l’Arthur Ashe entièrement acquises à sa cause.

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A seulement 19 ans, Maria Sharapova s’est adjugée cette nuit un second titre en Grand Chelem, après Wimbledon en 2004. Un peu à la surprise générale, après sa performance mitigée face à Tatiana Golovin, la joueuse russe s’est imposée 6-4 6-4 face à une Justine Hennin-Hardenne pourtant irréprochable jusque là.

“Je suis encore sous le choc mais tellement contente de vivre l’expérience d’un second Grand Chelem, et de surcroît un Grand Chelem différent. La sensation n’est pas tout à fait la même, rien ne peut remplacer celle d’un premier titre. Cependant, gagner le second, c’est un peu comme la cerise sur le gâteau.” Maria Sharapova

Submergée par la joie, Sharapova a révélé que tous les efforts concédés depuis ses débuts, alors qu’elle n’était encore qu’une petite fille, lui sont revenus en tête au moment de sa victoire.

Les commentaires des spécialistes font état avant tout du gros travail de préparation physique accompli cette année par la joueuse russe. Encore en phase de croissance jusqu’à il y a peu, sa grande taille (1m88) l’handicapait, notamment dans ses déplacements. En outre, Maria a semble-t-il beaucoup progressé en endurance, lui permettant désormais de “durer” sur toute la longueur d’un tournoi. Cette nouvelle condition physique a également renforcé sa confiance.

“Des nombreuses balles que j’ai récupérées aujourd’hui, il y en a peu que j’aurais récupérées il y a un an. Ou alors je les aurais eues mais le coup suivant de mon adversaire aurait été un coup gagnant. Maintenant, je me sens capable de toujours renvoyer la balle, encore et encore.” Maria Sharapova

L’humeur était tout autre du côté de Justine Hennin-Hardenne, on s’en doute.

“La seconde place est toujours la plus difficile. Ce n’est pas un sentiment agréable. […] Elle [Maria Sharapova] a été très performante, elle a probablement mieux servi que dans nos rencontres précédentes et elle a saisi toutes les opportunités. Elle était en bonne forme ce soir. C’était dur pour moi. […] Ce fut une grande saison pour moi et ce n’est pas encore terminé. Je n’aurais pas pu espérer de tels résultats. J’ai été plutôt régulière durant l’année. Je suis toujours en bonne santé et j’espère pouvoir jouer encore quelques tournois puis la finale du WTA Tour. Cela reste l’un de mes objectifs de la saison.” Justine Hennin-Hardenne

Pour Roger Federer, l’objectif est clair: proposer le même niveau de jeu que toute cette semaine et remporter un troisième US Open de suite. Il devra composer avec le soutien inconditionnel des 23′000 spectateurs du Arthur Ashe Stadium pour Andy Roddick.

“Arriver en finale, c’est impressionnant. C’est ce que j’espérais en début de saison, mais la route est tellement longue et il faut travailler tellement dur.

[…]

J’étais si près de remporter Roland Garros que je suis content d’avoir su relever la tête et gagner Wimbledon. Et maintenant, je suis de nouveau là, en finale de l’US Open. C’est une année fantastique, ma meilleure année.” Roger Federer

Pour Roddick, il s’agit de concrétiser son étonnant retour de forme et de renverser son bilan négatif contre Rodgeur (une seule victoire en onze rencontres, dont deux finales perdues à Wimbledon).

“Sans aucun doute, je suis beaucoup plus confiant ces dernières semaines. La faculté de croire en mes chances qu’il [Jimmy Connors] m’a apportée dès le début est un changement radical. Mentalement, je me sens bien maintenant.

[…]

Je vais tout donner et le pilonner. Je vais prendre ma chance. Je ne vais pas me résigner. J’y vais pour gagner l’US Open.” Andy Roddick

Le ton est donné.

Une heure et 41 minutes ont suffi à Roger Federer pour éliminer Nikolaï Davydenko 6-1 7-5 6-4. Le Russe n’est pas tout de suite parvenu à rentrer dans le match, si bien que le premier set fut tout simplement une formalité pour Rodgeur, après un premier break dans le second jeu déjà. La seconde manche a été bien plus équilibrée et Federer de montrer sa seule toute petite faiblesse, une tendance, parfois, à ne pas confirmer ses breaks. C’est ce qui lui arrive dans la seconde manche; après avoir pris le service de Davydenko à 2-2, il cède son propre service et permet à son adversaire de recoller au score 3-3. Les deux joueurs se tiennent à hauteur jusqu’à 5-5 mais Rodge passera l’épaule avec un nouveau break décisif.

En quart de finale à l’Open d’Australie, Davydenko était parvenu à voler un set à Federer, mais il ne parvient pas à répéter son exploit et s’incline logiquement 6-4.

“En Australie, j’avais un certain contrôle sur le jeu de fond de court, mais aujourd’hui ça allait trop vite.” Nikolaï Davydenko

Dans l’autre demi-finale, on a retrouvé un Roddick transcendé, comme depuis le début du tournoi. Dans un match difficile, hormis le second set, Roddick a néanmoins dû s’employer pour terrasser un Mikhaïl Youzhny très en forme et très en confiance après avoir sorti Rafael Nadal au tour précédent.

Au premier set, le tie-break échappe malencontreusement à Roddick malgré un avantage de 5-2. Piqué au vif, l’Américain aligne ensuite six jeux de suite. Youzhny, sous pression constante sur son service, pousse le suspens jusqu’à un nouveau jeu décisif, puis 3 points partout. Roddick passe alors la vitesse supérieure sur les quatre points suivants pour s’adjuger le set de justesse.

Dans la dernière manche, Youzhny remontera encore un 40-0 pour sauver trois balles de match mais c’est trop tard. Roddick s’impose 6-7(7) 6-0 7-6(3) 6-3 en 2h45 de jeu.

“Je vais maintenant savourer cette victoire pendant environ cinq minutes, bien manger, me reposer et essayer de gagner cet US Open demain.” Andy Roddick

“C’est le meilleur tournoi de ma carrière. J’en ai déjà gagné un ou deux mais ici, j’ai eu un tableau difficile et j’ai battu cinq bons joueurs à la suite.” Mikhaïl Youzhny

Malgré quelques frayeurs (premier set perdu dans le tournoi), Roger Federer a dominé 7-6(7) 6-0 6-7(9) 6-4 James Blake pour rejoindre en demi-finale le “métronome” Nikolaï Davdydenko, tombeur 4-6 6-7(3) 6-3 6-4 6-4 de Tommy Haas après une remontée fantastique.

Rodgeur aurait pu conclure en trois manches (il a mené 5-3) mais manque une balle de match dans le second jeu décisif, un jeu qu’il perdra ensuite.

Dans le quatrième set, il prend deux fois le service de Blake pour mener 5-1 mais doit encore une fois passer la vitesse supérieure en fin de set, après trois jeux consécutifs de Blake, dont un contre-break, afin de s’éviter un cinquième set de tous les dangers.

“Le score le prouve, ce match aurait pu être plus facile. Il aurait pu être plus difficile aussi.

Nous avons tous deux manqué des opportunités, ici et là, mais c’est parce que nous avons pris des risques.” Roger Federer

“J’espère que ce n’était pas seulement une promenade de santé pour lui. Je suis fier de la façon dont je me suis battu. C’est agréable de sentir que je ne suis pas loin de Roger. Je pense que c’est humain.

Il ne panique jamais. Il est étonnant en attaque et défend mieux que n’importe quel joueur que j’aie affronté. Il récupère tellement de balles et quand il les récupère, il ne se contente pas de les remettre, il les place là où c’est le plus difficile pour son adversaire de frapper le coup suivant. Il volleye bien. Il sert bien. Il gère parfaitement la pression du numéro un. Ce soir, il a su gérer la pression du public qui était clairement de mon côté.” James Blake

Grâce à sa 18ème victoire consécutive à l’US Open, Rodgeur se hisse pour la dixième fois de suite en demi-finale d’un tournoi du Grand Chelem. Ce succès lui permet d’égaler Ivan Lendl, qui avait réalisé le même exploit entre 1985 et 1988. Si Federer remporte le tournoi, il deviendrait également le premier joueur (toujours depuis Lendl) à accrocher trois US Open consécutifs. Mieux, il serait le premier joueur de l’ère “Open” (depuis 1968) à enchaîner trois Wimbledon + trois US Open consécutifs. Ca donne le tournis. N’en déplaise à ses détracteurs, si Roger réussit cet exploit, il se dirige lentement mais sûrement vers le rang de meilleur joueur de tous les temps.

La presse sportive américaine, très friande de records en tous genres, se risque même à remettre en cause le trône du meilleur sportif de tous les temps, officieusement détenu par le légendaire Michael “Air” Jordan. La question qui revient de plus en plus fréquemment est: “quel est le plus grand sportif de tous les temps? Michael Jordan? Roger Federer? Tiger Woods?” A vous de juger.

“Je suis de loin le plus grand fan de Michael Jordan. Partout où j’ai habité, ma chambre a toujours été tapissée de ses posters, aujourd’hui encore. Mais Roger, s’il continue sur le même rythme, va devenir le plus grand athlète.” James Blake

La petite crainte que l’on pouvait avoir avant le match de Mauresmo contre Serena Williams s’est vite dissipée. Les stats de ces dernières années étaient très largement contre Amélie (1 seule victoire en 10 confrontations), mais bien des choses ont changé et la numéro 1 mondiale a montré que cette année 2006 est bien la sienne et que sa place de leader du circuit féminin est tout sauf un hasard.
Double confirmation après avoir remporté un match qui aurait pu être un match piège contre la petite sœur de Marat Safin. C’est la deuxième fois cette année que Dinara Safina plie face à Mauresmo : la première lors de l’Open Gaz de France en Février (en 1/4 de finale), et la deuxième donc pour ce quart de final de l’US Open.
Le prochain obstacle à franchir par Mauresmo sera la combattante Maria Sharapova. On peut s’attendre à un match de guerrières quand on connaît la rage de la jeune Russe qui aura sûrement envie d’une première victoire sur la Française. Quant à Mauresmo, elle doit probablement commencer à penser à ce mini schlem (Australie / Wimbledon / US Open) qui n’est plus qu’à 2 matchs…